Tutup Lubang dengan Kapal

“Jangan campak lagi! Semuanya hilang ke sebelah sana!”

Guni pasir terakhir terlepas daripada tangan seorang lelaki, melantun pada pinggir benteng dan lenyap ke dalam air hitam. Beberapa orang yang berdiri di atas Groenendijk berundur serentak. Tanah di bawah kasut mereka tidak lagi terasa kukuh. Permukaannya bergetar setiap kali air menerjah melalui rekahan.

Pada awal pagi 1 Februari 1953, ketika hari masih gelap, angin menolak hujan hampir mendatar di Nieuwerkerk aan den IJssel. Di belakang benteng, kawasan rendah yang selama ini bergantung pada perlindungannya terbentang dalam kegelapan. Di hadapan mereka, air Sungai Hollandsche IJssel meningkat akibat ribut dari Laut Utara.

“Lebarnya sudah berapa?” tanya seorang lelaki.

“Lebih daripada yang boleh kita tampal dengan dua tangan.”

Rekahan itu melebar sehingga kira-kira lima belas meter. Orang yang membawa pasir menyaksikan air merampas hasil kerja mereka dalam beberapa saat. Datuk Bandar Vogelaar menerima berita bahawa bahagian benteng yang melindungi kawasan pedalaman sedang gagal.¹

Seorang sukarelawan menarik lengan rakannya.

“Kalau kita terus berdiri di sini, kita ikut runtuh.”

“Kalau kita beredar, apa yang tinggal untuk menahan air?”

Tiada siapa mempunyai jawapan. Kemudian, seorang peniaga pasir bernama Leen Boer mengemukakan cadangan yang pada mulanya kedengaran seperti jalan terakhir orang yang sudah kehabisan akal.

“Ada kapal di Kortenoord.”

Di pelabuhan Kortenoord, Arie Evegroen telah membawa kapal barangnya untuk berlindung daripada ribut. Namanya De Twee Gebroeders, yang bererti Dua Beradik. Panjangnya kira-kira lapan belas meter. Dua buah kapal lain yang berada di situ jauh lebih panjang dan besar.

Cor Heuvelman, berusia dua puluh dua tahun, sudah biasa dengan kerja di atas air. Namun, ribut malam itu tidak menyerupai perjalanan biasa. Tali kapal menegang dan mengendur, kemudian menegang semula. Setiap hentakan mengirim bunyi melalui badan kapal.

Cor melihat beberapa orang datang tergesa-gesa.

“Ada apa di benteng?”

“Sudah berlubang.”

“Berapa besar?”

“Cukup besar untuk menelan guni pasir.”

Atas cadangan Leen Boer, Vogelaar meminta agar kapal Arie digunakan untuk menutup rekahan itu. Pilihan jatuh pada De Twee Gebroeders kerana dua buah kapal lain terlalu besar untuk kerja berkenaan.

Arie memandang badan kapalnya yang sempit dan gelap, kemudian ke arah sungai yang bergelora.

“Kapal saya?”

“Kapal ini yang muat,” jawab seorang lelaki.

Arie tidak segera bergerak. Dia tahu perbezaan antara merapatkan kapal pada tebing dengan membiarkan arus menghentamnya ke dalam lubang. Jika kapal terseret terus ke kawasan rendah, bukan sahaja kapal itu akan hilang. Orang di atasnya juga mungkin tidak sempat menyelamatkan diri.

Cor menawarkan diri untuk membantu. Mereka membawa bersama sebuah perahu dayung yang dipinjam daripada keluarga Heuvelman untuk digunakan sekiranya perlu meninggalkan kapal.

Arie memandang perahu kecil itu.

“Cukupkah?”

“Sekurang-kurangnya kita masih ada jalan keluar.”

Di atas benteng, orang ramai masih mencuba menahan air. Guni yang dibawa dari satu arah tidak sempat disusun sebelum bahagian lain terhakis. Tanah liat yang basah menggelongsor turun, membuka permukaan baharu untuk dipukul arus.

Berita bahawa sebuah kapal akan dibawa ke situ tersebar dalam kalangan mereka yang sedang bekerja. Seorang pekerja memandang ke arah sungai.

“Kalau kapal itu menghentam kita?”

“Beri ruang,” jawab rakannya. “Dan jangan berdiri di tempat tali akan menegang.”

Mereka beralih ke bahagian yang lebih kukuh. Beberapa orang bersedia membantu menerima tali. Dari atas, kapal yang menghampiri kelihatan terlalu kecil untuk kerja yang diminta daripadanya. Dari bawah, lubang pada benteng kelihatan terlalu besar.

Cor memerhatikan arah angin dan kedudukan rekahan. Dia menyarankan agar Arie menghalakan bahagian hadapan kapal ke puncak benteng di sebelah rekahan yang menghadap arah datangnya angin. Dengan cara itu, angin dan arus dapat membantu memusingkan kapal sehingga badannya merentasi bukaan.

“Bukan terus ke tengah lubang?” tanya Arie.

“Kalau terus ke tengah, bagaimana hendak menahannya?”

Arie memandang benteng yang gelap. Di sepanjang bahagian yang masih utuh, bayang-bayang manusia bergerak di bawah hujan.

“Dan kalau bahagian hadapannya terlepas?”

“Kita gunakan tali. Orang di atas benteng boleh membantu menahannya.”

Kedua-duanya tidak perlu menyebut perkataan berani. Kerja itu tidak menjadi kurang berbahaya apabila diberi nama yang baik.

De Twee Gebroeders bergerak ke arah benteng dengan enjinnya masih hidup. Arie mengawal kemudi. Cor bersedia di bahagian hadapan. Air menyembur ke atas geladakLantai atau permukaan atas kapal yang digunakan untuk berjalan dan menjalankan kerja., dan hujan mengaburkan orang yang menunggu di darat.

“Hampir!” jerit seseorang.

“Belum!”

Arie menghalakan kapal ke puncak benteng di sebelah rekahan yang menghadap arah datangnya angin, seperti yang disarankan oleh Cor. Di atas benteng, beberapa pekerja kilang bata Mijnlieff menunggu untuk membantu.

Cor mengangkat seutas tali.

“Ambil tali ini!”

Dia melemparkannya kepada pekerja yang berada di atas benteng. Mereka menyambut lalu menahan tali itu agar bahagian hadapan kapal tidak terlepas daripada kedudukannya.

“Tarik?” jerit seorang pekerja.

“Pegang! Jangan biarkan ia hanyut!”

Tali menegang. Bahagian hadapan kapal tertahan, sementara angin dan arus mula memusingkan badan kapal ke arah rekahan. Arie menggunakan kuasa enjin untuk membantu menggerakkan kapal ke kedudukan yang diperlukan.

Cor melihat buritanBahagian belakang sesebuah kapal. mula berayun.

Sesaat, semuanya kelihatan terlalu perlahan. Kemudian, gerakan kapal menjadi semakin pantas.

Bahagian belakang kapal berayun seperti daun pintu air yang ditolak dengan kuat. Bunyi hentaman kedengaran menembusi angin. Badan De Twee Gebroeders tersangkut merentasi bukaan, dengan kedua-dua hujungnya tertahan pada benteng.

Kedua-dua lelaki melompat ke dalam perahu dayung untuk menyelamatkan diri. Perahu kecil terhuyung-hayang ketika mereka menjauh. Di belakang, kapal barang yang tadi mereka kendalikan masih terperangkap pada benteng.

Orang di atas Groenendijk menunggu satu perkara: adakah air akan menyeret kapal itu terus ke dalam kawasan rendah?

Kapal tidak bergerak.

Badan kapal telah menutup bahagian utama rekahan. Air masih mencari jalan melalui ruang yang tertinggal di sekelilingnya, tetapi kapal itu tidak terhanyut.

“Enjinnya!”

Arie memandang kembali ke arah De Twee Gebroeders. Bunyi enjin masih kedengaran di sebalik angin.

Kapal itu telah berjaya menyekat bukaan utama. Namun, kipasnya masih berputar. Jika dibiarkan, kipas tersebut boleh menghakis tanah dan membesarkan rekahan di sekitar badan kapal.

Arie perlu kembali ke atas kapal untuk mematikan enjin.

Dia menaiki semula De Twee Gebroeders. Badan kapal masih menerima tekanan air yang kuat. Di bawah kakinya, papan geladak terasa tidak seperti lantai yang boleh dipercayai.

Arie menuju ke tempat kawalan enjin lalu mematikannya.

Bunyi enjin terhenti.

Dia meninggalkan kapal semula. Apabila memandang ke arah benteng, dia melihat orang ramai masih bekerja di sekeliling bukaan yang belum tertutup sepenuhnya.

“Di sebelah kiri masih bocor!”

“Bawa guni ke sini!”

“Jangan berdiri terlalu dekat dengan tepi!”

Guni pasir dan bahan timbusanBahan seperti pasir atau tanah yang digunakan untuk mengisi dan menutup ruang atau lubang. mula disusun di sekeliling badan kapal. Para petani tempatan membantu membawa bahan dengan traktor ke bahagian benteng yang masih dapat dihampiri. Beberapa orang menyambut bahan itu dan memindahkannya ke tepi rekahan.

Seorang sukarelawan mengangkat guni yang basah sehingga ke paras dada. Rakannya menyambut, kemudian menyerahkannya kepada orang berikutnya. Mereka membentuk barisan yang tidak lurus kerana permukaan tanah semakin licin.

Tiada seorang pun sempat memeriksa sama ada bajunya masih kering. Air yang melimpah ke tangan terasa lebih sejuk daripada hujan. Setiap guni yang berjaya diletakkan bertahan lebih lama daripada guni sebelumnya.

Sedikit demi sedikit, ruang di antara kapal dengan tebing mula dipenuhi pasir dan bahan timbusan. Air yang masih menerjah melalui celah semakin sukar mencari laluan. Badan kapal menjadi penghadang utama, tetapi ruang yang tertinggal masih perlu ditutup dengan teliti.

Bekalan pasir yang ada belum mencukupi. Jalan di atas benteng pula terlalu lembik untuk dilalui lori. Untuk melengkapkan kerja penimbusan, mereka memerlukan bantuan dari sungai.

Hannes van Vliet mempunyai sebuah kapal yang boleh mengangkut pasir melalui sungai. Kapalnya, De Onderneming II, diperlukan kerana laluan darat tidak lagi sesuai untuk membawa muatan berat.

Apabila seorang jurumudiOrang yang mengemudikan atau mengawal arah pergerakan kapal. lain dicadangkan untuk mengendalikan kapal itu, Hannes tidak bersetuju.

“Bukan orang lain,” katanya. “Saya tahu bagaimana kapal saya bergerak.”

Hannes, yang ketika itu berusia dua puluh sembilan tahun, mengendalikan kapalnya sendiri. Dia mendapatkan bantuan dua orang saudaranya, Henk dan Aart. Mereka mengangkut pasir dari jeti Leen Boer ke kawasan benteng yang memerlukan bahan timbusan.²

Kapal itu tidak perlu melanggar benteng untuk menyelamatkannya. Ia perlu tiba di tempat yang betul, membolehkan muatannya dipunggah dan meneruskan perjalanan tanpa terperangkap atau dihanyutkan.

Di satu tempat pemunggahan, seorang lelaki menghulurkan guni pasir dari geladak. Tangan yang menyambutnya hampir terlepas.

“Berat!”

“Kalau ringan, air bawa pergi!”

Guni berikutnya berpindah ke darat. Di belakang mereka, seseorang tergelincir lalu bangun dengan lutut berlumpur. Hannes memeriksa jarak kapal daripada tebing. Jika mereka terlalu rapat, badan kapal boleh terhentak. Jika terlalu jauh, orang tidak mampu memunggah.

“Kita pergi lagi?” tanya salah seorang saudaranya.

“Masih ada tempat yang memerlukan pasir.”

Mereka meneruskan pengangkutan. Pasir yang dihantar digunakan untuk memperkukuh kawasan yang masih terancam. Di Groenendijk, bahan timbusan memenuhi ruang yang masih terbuka di sekitar De Twee Gebroeders, melengkapkan penutupan rekahan yang telah disekat oleh badan kapal.

Selepas membantu di kawasan Hitland, Hannes dan kedua-dua saudaranya membawa bahan ke tempat lain yang turut memerlukan pertolongan. Kerja mereka berlanjutan hingga lewat petang.

Penyelamatan benteng bukan hasil satu hentaman kapal sahaja. Ia bergantung pada orang yang memegang tali, membawa bahan timbusan, memunggah pasir dan kembali bekerja ketika tangan sudah hampir kebas.

Menjelang penghujung hari, kerosakan pada benteng semakin jelas kepada mereka yang masih berada di situ. De Twee Gebroeders masih tersangkut di Groenendijk, menjadi penghalang yang diperkukuh dengan pasir dan bahan timbusan. Di belakangnya terbentang kawasan rendah yang mungkin menerima limpahan jauh lebih besar jika benteng itu gagal sepenuhnya.

Di tempat lain di Belanda, malam yang sama membawa akibat yang lebih buruk. Ribut barat laut dan air pasang besar telah menyebabkan banyak benteng gagal di Zeeland, Holland Selatan dan Brabant Utara. Banyak rumah musnah, dan 1,836 orang kehilangan nyawa dalam bencana tersebut.³

Seorang sukarelawan yang baru selesai memunggah pasir duduk di atas tanah.

“Kita sudah selamat?”

Rakannya memandang kapal yang masih menyekat rekahan.

“Bahagian ini, buat masa sekarang.”

“Yang lain?”

Lelaki itu tidak menjawab. Berita tentang kawasan yang tenggelam belum semuanya sampai. Kejayaan menutup satu lubang tidak menghapuskan air yang telah memasuki tempat lain.

Mereka bangun apabila diminta membantu lagi. Tidak ada penamat yang rapi pada hari itu. Yang ada hanyalah benteng yang masih berdiri dan pekerjaan yang belum selesai.

Tiga puluh tahun kemudian, sebuah monumen didirikan di Groenendijk untuk memperingati penyelamatan tersebut. Arie Evegroen merasmikannya pada 12 Oktober 1983.

Pengiktirafan terhadap Cor Heuvelman dan Hannes van Vliet pula datang jauh lebih lewat. Menurut laporan Gouds Dagblad, kedua-duanya menerima pingat perak daripada Carnegie Heldenfonds pada 7 Januari 2009 atas sumbangan mereka dalam usaha menyelamatkan benteng itu.⁴

Pada suatu hari, seorang pengunjung berdiri di hadapan monumen tersebut bersama anaknya.

“Betulkah mereka sengaja melanggar kapal ke benteng?”

“Bukan untuk merosakkannya. Untuk menutup lubang.”

“Jadi siapa yang menyelamatkan tempat ini?”

Orang dewasa itu memandang monumen berkenaan. Mudah sahaja menyebut nama jurumudi kapal yang tersangkut. Tetapi tanpa pemuda yang mencadangkan cara menghampiri benteng dan melemparkan tali kepada orang di darat, tanpa pekerja yang menahan tali dan tanpa kapal yang membawa pasir, badan kapal itu mungkin hanya menjadi satu lagi benda yang dihanyutkan air.

“Ramai orang,” jawabnya.

Anak itu memandang ke arah sungai. Air bergerak tenang di bawah langit yang cerah, seolah-olah tidak pernah meminta sebuah kapal dijadikan pintu.⁵