Bahagian 1
Pada suatu petang awal Jun, seorang petani yang pemalu bernama Matthew Cuthbert memandu kereta kudanya dari kampung Avonlea, di Pulau Prince Edward, Kanada, menuju ke stesen kereta api Bright River. Dia memakai pakaian terbaiknya kerana hendak menjemput seorang budak lelaki dari rumah anak yatim di Nova Scotia. Matthew dan adik perempuannya, Marilla, seorang wanita yang tegas, hidup berdua di ladang mereka yang bernama Green Gables dan memerlukan seorang budak lelaki untuk membantu.
Di stesen itu, tiada budak lelaki yang menunggu. Yang duduk di atas longgokan papan atap ialah seorang budak perempuan berusia sebelas tahun, berambut merah dan berkepang dua, dengan sebuah beg Sudah buruk atau pudar kerana lama digunakan di sisinya. Pesanan yang disampaikan dari mulut ke mulut telah tersilap. Matthew tidak sanggup menghampakan budak itu di tempat yang sunyi, lalu dia membawanya pulang dan menyerahkan urusan itu kepada Marilla.
Sepanjang perjalanan, budak perempuan itu bercakap tanpa henti. Namanya Anne Shirley, dan dia berkeras supaya namanya dieja dengan huruf E kerana huruf itu kelihatan lebih Kelihatan elok, indah dan menarik. Dia memberi nama baharu kepada jalan yang dinaungi pokok epal berbunga dan kepada kolam di tepi ladang jiran, kerana baginya dunia menjadi lebih indah apabila dapat dibayangkan. Matthew, yang biasanya gugup di hadapan perempuan, mendapati dirinya senang mendengar.
Marilla terkejut dan bertekad menghantar Anne pulang. Anne menangis dan berkata bahawa tiada siapa pernah menginginkannya. Keesokan harinya, Marilla membawanya ke White Sands untuk bertemu Mrs. Spencer, orang yang membawa Anne ke situ. Dalam perjalanan, Anne menceritakan riwayat hidupnya. Ibu bapanya, yang pernah menjadi guru, meninggal dunia akibat demam ketika dia baru berusia tiga bulan. Dia kemudian tinggal bersama beberapa keluarga, dan di rumah Mrs. Hammond dia menjaga lapan orang anak, termasuk tiga pasang kembar, sebelum akhirnya dihantar ke rumah anak yatim.
Mrs. Spencer menawarkan Anne kepada seorang perempuan lain, Mrs. Blewett, tetapi sikap perempuan itu tidak menyenangkan hati Marilla. Marilla membawa Anne pulang dan berbincang dengan Matthew, yang sejak awal Memberikan sokongan kepada seseorang dalam sesuatu perkara Anne. Akhirnya Marilla memutuskan bahawa budak itu boleh tinggal.
Bahagian 2
Pada petang berikutnya, Marilla memberitahu Anne bahawa dia boleh terus tinggal di Green Gables. Anne menangis kerana gembira, dan bermulalah usaha Marilla membiasakannya dengan aturan dan disiplin kehidupan di Green Gables. Anne cepat jatuh cinta kepada ladang itu, tetapi lidahnya sering lebih pantas daripada fikirannya.
Ketika jiran mereka, Mrs. Rachel Lynde, datang menjenguk anak angkat itu dan menyebutnya kurus, hodoh dan berambut merah menyala, Anne menghentakkan kaki dan menjerit bahawa dia membenci perempuan itu. Marilla sebenarnya merasakan Mrs. Lynde terlalu kasar, tetapi dia tetap menyuruh Anne memohon maaf. Anne enggan, sehingga Matthew diam-diam naik ke biliknya dan memujuknya sebagai satu budi kepadanya. Anne akhirnya memohon maaf dengan cara yang begitu berlebih-lebihan sehingga Marilla terpaksa menahan diri daripada ketawa.
Anne juga mula merasai bahawa dia berbeza daripada kanak-kanak lain. Pada suatu hari Ahad, ketika Marilla sakit kepala, Anne pergi bersendirian ke sekolah Ahad dan gereja. Di sana dia berasa terasing kerana semua gadis lain memakai baju berlengan kembung, sedangkan Marilla menganggap gaya itu sia-sia dan memilih pakaian yang sederhana. Keinginan yang kecil itu akan kembali dalam kisah ini.
Tidak lama kemudian, Marilla membawa Anne ke rumah keluarga Barry di Orchard Slope. Di sana, Anne bertemu Diana Barry, gadis sebayanya yang berambut dan bermata hitam. Dalam beberapa minit, di taman keluarga itu, kedua-duanya berikrar untuk menjadi sahabat sejati selama-lamanya. Pada malam itu, Matthew memberi Anne gula-gula, dan Marilla mengaku kepada dirinya sendiri bahawa dia sukar membayangkan Green Gables tanpa Anne, walaupun baru tiga minggu Anne tinggal di situ.
Bahagian 3
Persahabatan itu segera menguji Anne. Marilla kehilangan kerongsang Batu permata yang terdapat pada kerongsang Marilla yang amat dihargai, dan Anne, yang berkeras bahawa dia telah meletakkannya semula, dikurung di dalam bilik. Pada pagi perkelahan sekolah Ahad, supaya dibenarkan pergi, dia mereka-reka pengakuan bahawa dia telah menjatuhkan kerongsang itu ke dalam tasik. Marilla Sangat marah dan melarangnya pergi, kemudian menemui kerongsang itu tersangkut pada selendangnya sendiri. Marilla memohon maaf, dan Anne dibenarkan menyertai perkelahan itu.
Pada bulan September, Anne mula bersekolah di Avonlea. Seorang murid lelaki bernama Gilbert Blythe menarik kepangnya dan memanggilnya “lobak merah” kerana warna rambutnya. Anne membalas dengan memecahkan batu tulisnya di atas kepala Gilbert. Guru mereka, Mr. Phillips, menghukumnya, lalu Anne keluar dari sekolah dan berikrar tidak akan kembali selagi Mr. Phillips mengajar di situ.
Pada bulan Oktober, Marilla keluar menghadiri mesyuarat dan membenarkan Anne menjemput Diana minum teh. Anne tersilap menghidangkan wain currant buatan rumah Marilla, yang disangkanya sirap raspberi, dan Diana pulang dalam keadaan mabuk dan sakit. Ibu Diana, Mrs. Barry, menyangka Anne sengaja berbuat demikian lalu melarang persahabatan itu. Marilla menjelaskan kesilapan itu, tetapi Mrs. Barry tidak mempercayainya.
Anne kembali ke sekolah, kini bertekad menandingi Gilbert dalam pelajaran dan menolak persahabatan yang dihulurkannya. Persaingan itu bermula sebagai maruah yang terluka, tetapi lama-kelamaan menjadi dorongan untuk belajar. Pada bulan Januari, ketika ibu bapa Diana tiada di rumah, adik Diana yang berusia tiga tahun, Minnie May, diserang croup. Anne, yang pernah menjaga tiga pasang kembar di rumah Mrs. Hammond, merawat budak itu sepanjang malam sehingga doktor tiba. Doktor berkata bahawa Anne telah menyelamatkan nyawa kanak-kanak itu. Mrs. Barry memohon maaf, dan kedua-dua sahabat itu berbaik semula.
Dunia Anne turut bertambah luas apabila dia dan Diana, tanpa sengaja, melompat ke atas katil ibu saudara tua Diana yang bermalam di rumah mereka, Miss Josephine Barry. Miss Barry memaafkan mereka dan menjemput Anne melawatnya di Charlottetown.
Bahagian 4
Imaginasi Anne terus menjadi kekuatan dan kelemahannya. Dia dan Diana mereka-reka sebuah “Hutan Berhantu” di kawasan hutan cemara di seberang anak sungai, dan cerita mereka begitu menakutkan sehingga Anne sendiri tidak berani melaluinya pada waktu malam. Marilla menyuruhnya berjalan juga, dan Anne pulang dengan ketakutan serta berjanji akan berpuas hati dengan tempat yang biasa-biasa sahaja.
Satu kemalangan menunjukkan sejauh mana Anne telah bermakna kepada Marilla. Apabila Josie Pye mencabarnya berjalan di atas bumbung dapur rumah keluarga Barry, Anne jatuh dan patah buku lali. Marilla, yang melihat Mr. Barry mendukung Anne masuk, baru menyedari betapa Anne telah menjadi sebahagian daripada hidupnya.
Selepas sembuh, Anne kembali ke sekolah yang kini diajar oleh seorang guru perempuan muda, Miss Stacy, guru wanita pertama di Avonlea. Miss Stacy membawa kaedah mengajar yang lebih pelbagai, termasuk deklamasi dan pelajaran di luar kelas, dan Anne mula memandang pelajaran dan masa depannya dengan lebih serius.
Pada pagi Krismas, Matthew yang pemalu, yang menyedari bahawa pakaian Anne berbeza daripada gadis lain, memberanikan diri menempah sehelai baju berlengan kembung. Hadiah itu menunaikan keinginan Anne sejak dia mula melihat pakaian gadis-gadis lain, dan dia menerimanya dengan kegembiraan yang sukar dilafazkan. Anne juga belajar daripada kesilapan yang memalukan, seperti ketika dia mencelup rambutnya kerana mahukan warna hitam tetapi mendapat warna hijau, dan Marilla terpaksa memotongnya pendek.
Persaingan dengan Gilbert mencapai satu titik penting pada suatu petang musim panas. Anne dan sahabat-sahabatnya melakonkan kisah seorang gadis dalam puisi Tennyson di atas sebuah perahu, tetapi perahu itu bocor dan hanyut. Gilbert, yang kebetulan lalu dengan perahunya, menyelamatkan Anne, memohon maaf kerana mengusik rambutnya dahulu dan mengajaknya berkawan. Anne, yang masih keras hati, menolak.
Bahagian 5
Dunia Anne mula meluas. Miss Stacy membuka sebuah kelas khas untuk murid yang mahu menduduki peperiksaan masuk ke Queen's Academy, sebuah sekolah di Charlottetown yang melatih guru. Marilla membenarkan Anne menyertainya, bersama Gilbert dan beberapa murid lain. Diana tidak menyertai kerana ibu bapanya tidak menghantarnya, dan jalan kedua-dua sahabat itu mula berbeza. Pada masa yang sama, Marilla menyebut bahawa Matthew baru mengalami gangguan pada jantungnya.
Atas nasihat doktor, Anne menghabiskan musim panas di luar rumah dan menikmati cutinya sepenuhnya. Pada akhir musim itu, dia sudah menjadi gadis lima belas tahun yang lebih tinggi daripada Marilla. Dia lebih tenang, tidak lagi gemar menggunakan kata-kata yang Tinggi atau berlebih-lebihan dari segi gaya bahasa, dan kelab cerita yang pernah dibentuknya sudah ditinggalkan. Dia bimbang akan gagal, terutama dalam pelajaran geometri.
Pada akhir Jun tahun berikutnya, Anne ke Charlottetown dan menduduki peperiksaan masuk sambil tinggal di rumah Miss Josephine Barry. Beberapa minggu kemudian, Diana berlari membawa akhbar yang menyiarkan keputusan. Nama Anne berada di tempat pertama daripada dua ratus calon, seri dengan Gilbert. Matthew dan Marilla amat bangga.
Bahagian 6
Kejayaan itu disusuli keyakinan yang baharu. Pada satu konsert di sebuah hotel di White Sands, Anne, yang pada mulanya Tidak dapat bergerak atau bertindak dengan bebas kerana gementar kerana gementar, mendeklamasikan sebuah sajak dengan begitu baik sehingga dia diminta mengulanginya. Seorang pelukis Amerika bertanya tentang gadis berambut indah itu, iaitu rambut yang pernah menjadi punca malunya pada tahun-tahun awal.
Pada bulan September, Matthew memandu Anne ke Charlottetown, dan Marilla menangis pada malam itu. Di Queen's Academy, Anne mengikuti kursus tahun kedua bersama Gilbert dan tinggal di rumah penginapan yang dipilih oleh Miss Barry. Apabila diumumkan bahawa sekolah itu akan menerima sebuah biasiswa Avery dalam bidang bahasa Inggeris untuk menyambung pelajaran di Kolej Redmond, Anne bertekad untuk memenanginya.
Sepanjang musim sejuk, dia pulang ke Green Gables setiap hujung minggu dengan kereta api cawangan yang baharu, bersahabat dengan Stella Maynard dan Priscilla Grant, dan terus bersaing dengan Gilbert. Persaingan itu kini tanpa kepahitan. Miss Barry pun semakin menyayangi Anne.
Bahagian 7
Pada hari keputusan, Gilbert dinobatkan sebagai pemenang pingat, dan nama Anne diumumkan sebagai pemenang biasiswa Avery. Pada majlis penutup, Anne membaca esei terbaik sementara Matthew dan Marilla memerhati dari kerusi penonton. Pada suatu petang, ketika berjalan bersama Matthew menghalau lembu pulang, Anne berkata bahawa dia mahu seandainya dia budak lelaki yang dahulu mereka tunggu, supaya dapat membantu Matthew dengan lebih banyak. Matthew menepuk tangannya dan berkata bahawa dia lebih suka mempunyai Anne daripada selusin budak lelaki, dan bahawa dia amat bangga akan “gadisnya” itu.
Anne juga menyedari bahawa Matthew kelihatan tidak sihat. Marilla bimbang akan jantung Matthew, matanya sendiri yang semakin lemah, dan wang simpanan keluarga di Abbey Bank. Kemudian, Matthew rebah di ambang pintu sambil memegang sehelai akhbar. Doktor berkata bahawa kematiannya berlaku serta-merta, mungkin tanpa kesakitan, dan dipercayai berpunca daripada kejutan mendadak. Akhbar yang dipegangnya membawa berita tentang kegagalan Abbey Bank, dan berita itulah yang didapati menjadi punca kejutan tersebut.
Anne, yang pada mulanya tidak dapat menangis, hanya menangis pada malam itu apabila Marilla, yang jarang meluahkan perasaan, mengaku bahawa dia menyayangi Anne seperti anaknya sendiri. Anne kemudian menanam sebatang pokok mawar di atas Tempat seseorang dikebumikan Matthew.
Bahagian 8
Kehilangan Matthew mengubah segala rancangan. Seorang pakar mata memberitahu Marilla bahawa dia akan menjadi buta dalam beberapa bulan jika tidak berhenti membaca, menjahit dan menangis. Seorang jiran ingin membeli Green Gables, dan Marilla berfikir bahawa dia terpaksa menjualnya.
Anne memutuskan sesuatu yang berbeza. Dia melepaskan biasiswa Avery, mengatur supaya Mr. Barry menyewa ladang itu, dan merancang menjadi guru supaya dia dapat terus tinggal bersama Marilla. Kemudian dia mendapat tahu bahawa Gilbert, yang telah memohon jawatan guru di sekolah Avonlea, menarik balik permohonannya supaya jawatan itu dapat diberikan kepada Anne. Anne menemuinya di jalan dan mengucapkan terima kasih. Mereka bersetuju untuk menjadi sahabat, dan berbual di pintu pagar selama hampir setengah jam, kerana kata Anne, mereka mempunyai perbualan yang tertangguh selama lima tahun.
Anne tahu bahawa jalan di hadapannya lebih sempit daripada yang pernah dibayangkannya. Namun dia percaya bahawa kebahagiaan yang tenang akan tumbuh di sepanjang jalan itu, dan bahawa di mana-mana sentiasa ada selekoh yang belum diketahui apa yang menanti di sebaliknya.
