Secawan Air di Bongaon

“Doktor, botol yang terakhir sudah digunakan.”

Dilip Mahalanabis berpaling daripada pesakit yang sedang diperiksanya. Di lantai bilik rawatan Bongaon, orang terbaring begitu rapat sehingga seorang petugas terpaksa melangkah di antara kaki dan bekas muntah untuk mencapai pintu. Bau ubat, peluh dan najis bercampur dengan udara lembap. Di luar, keluarga pelarian dari Pakistan Timur menunggu sambil memegang anak¹ yang semakin lemah.

“Bukan yang terakhir untuk seluruh tempat ini?” tanyanya.

“Yang boleh kami gunakan sekarang. Bekalan baharu belum tiba.”

Seorang wanita merapatkan tubuh anaknya yang terbaring di atas tikar. “Doktor, dia tidak berhenti membuang air. Beri dia air melalui jarum itu. Saya nampak orang lain menerimanya.”

Mahalanabis memeriksa keadaan kanak-kanak tersebut. Dia tidak boleh menjanjikan infusi yang belum tersedia. Dia juga tidak boleh menganggap semua pesakit memerlukan rawatan yang sama. Mereka yang mengalami renjatanKeadaan kecemasan apabila peredaran darah tidak dapat membekalkan oksigen yang mencukupi kepada organ tubuh. akibat kehilangan cecair yang teruk mesti diutamakan untuk infusi intravenaPemberian cecair terus ke dalam salur darah melalui jarum atau tiub khas.. Tetapi bagaimana dengan puluhan pesakit lain yang belum mengalami dehidrasiKeadaan apabila tubuh kehilangan terlalu banyak air dan cecair sehingga fungsinya terganggu. teruk dan masih mampu menerima larutan melalui mulut?

“Puan, dengar arahan petugas dahulu. Kami sedang menyediakan cara menggantikan cecair dan garam mineral yang hilang daripada tubuh.”

“Tanpa jarum?”

“Tanpa jarum, bagi pesakit yang keadaannya membolehkan rawatan melalui mulut. Tetapi mereka yang kehilangan terlalu banyak cecair tetap memerlukan infusi segera.”

Wanita itu memandangnya seolah-olah doktor berkenaan baru mencadangkan sesuatu yang terlalu mudah untuk penyakit yang begitu menakutkan. Mahalanabis sendiri tidak tahu sama ada kaedah yang telah dikaji dalam keadaan terkawal akan berjaya di tengah kekacauan ini. Dia hanya tahu bahawa menunggu bekalan yang tidak kunjung tiba bukan lagi pilihan.²

Beberapa tahun sebelumnya, di Kolkata, Mahalanabis bekerja dalam penyelidikan penyakit cirit-birit di pusat latihan dan penyelidikan perubatan yang bekerjasama dengan Universiti Johns Hopkins. Di hospital penyakit berjangkit, kehilangan air daripada tubuh pesakit boleh diukur; larutan boleh disediakan dengan tepat dan keadaan seseorang boleh diperhatikan oleh petugas terlatih.

“Cirit-biritnya belum berhenti,” kata seorang penyelidik.

Mahalanabis meneliti catatan kehilangan cecair. “Tetapi glukosa dan natrium masih boleh diserap bersama.”

“Jadi usus masih boleh menyerap air?”

“Itulah yang sedang kita uji.”

Penyakit kolera menyebabkan usus merembeskan sejumlah besar cecair. Namun, satu mekanisme penting pada dinding usus masih berfungsi: glukosa dan natrium boleh diserap bersama melalui pengangkut pada sel usus. Apabila kedua-duanya bergerak masuk, air dapat mengikut secara osmosisPergerakan air merentasi membran daripada kawasan yang mempunyai kepekatan bahan terlarut lebih rendah ke kawasan yang lebih tinggi.. Sebab itulah larutan³ dengan sukatan garam dan glukosa yang tepat boleh membantu menggantikan cecair walaupun cirit-birit belum berhenti.

Dalam penyelidikan, prinsip itu sudah difahami. Di wad penyelidikan, seorang jururawat boleh memantau jumlah minuman dan kehilangan cecair. Di luar hospital, seorang ibu tanpa latihan perubatan mungkin perlu memberikan larutan itu kepada anaknya sendiri, hanya dengan bantuan arahan ringkas.

“Adakah kita boleh mengajar orang yang tidak terlatih?” tanya rakannya.

“Itu yang belum kita tahu,” kata Mahalanabis.

Mereka tidak mencipta prinsip rehidrasi oralRawatan menggantikan air dan garam mineral yang hilang daripada tubuh menggunakan larutan yang diminum. daripada kosong. Kajian oleh beberapa kumpulan penyelidik sudah menunjukkan potensinya. Tetapi persoalan tentang penggunaannya secara besar-besaran, tanpa cukup doktor dan jururawat, masih menunggu ujian yang tidak pernah mereka harapkan akan datang melalui peperangan.

Pada 1971, orang menyeberangi sempadan menuju India untuk menyelamatkan diri daripada perang di Pakistan Timur. Di kawasan Bongaon, khemah dan tempat perlindungan dipenuhi keluarga yang membawa apa sahaja yang sempat diselamatkan. Bekalan air bersih, tandas dan tempat tidur tidak mampu menampung jumlah manusia yang tiba.

Seorang lelaki membawa bapanya yang lemah ke pintu pusat rawatan. “Kami berjalan jauh. Semalam dia masih boleh bercakap. Hari ini dia hampir tidak membuka mata.”

“Letakkan dia di sini,” kata seorang petugas. “Jangan biarkan orang lain menghalang laluan.”

Di dalam, dua bilik yang digunakan untuk pesakit kolera sudah penuh. Mereka yang datang kemudian terpaksa dibaringkan di lantai. Mahalanabis, yang meninggalkan kerja penyelidikan untuk membantu pelarian, menyaksikan sendiri keadaan itu. Dalam tempoh dua hari, dia menyedari betapa cepatnya usaha rawatan biasa akan tewas kepada jumlah pesakit.

Seorang pembantu menunjukkan senarai bekalan. “Kita boleh meminta lebih banyak cecair intravena.”

“Kita sudah meminta.”

“Kalau lori sampai esok?”

“Orang yang sakit hari ini tidak boleh menunggu esok.”

Hanya dua anggota pasukannya terlatih memberikan infusi. Walaupun botol mencukupi, tangan untuk memasang jarum dan memantau rawatan tetap terhad. Mahalanabis meneliti wajah para penjaga yang duduk di sisi pesakit. Mereka tidak mempunyai latihan perubatan, tetapi mereka berada di situ sepanjang hari, menunggu peluang melakukan sesuatu.

“Panggil mereka,” katanya kepada pembantu. “Kita perlu mengajar mereka cara membantu.”

Di Kolkata, bahan yang diperlukan dicari daripada pasaran tempatan. Glukosa, natrium klorida dan natrium bikarbonatSebatian kimia yang mengandungi natrium dan bikarbonat, digunakan dalam formulasi larutan rehidrasi yang diceritakan. ditimbang mengikut formulasi penyelidikan ketika itu. Kalium tambahan diberikan secara berasingan mengikut keperluan pesakit. Ruang kerja penyelidikan dijadikan tempat menyediakan paket. Setiap paket perlu dibancuh dengan isipadu air yang ditetapkan; sukatan yang salah boleh mendatangkan bahaya.

“Kenapa kita tidak bawa sahaja tong larutan yang sudah siap?” tanya seorang pembantu.

“Sebahagiannya kita sediakan di pusat rawatan. Tetapi paket lebih mudah diangkut dan diagihkan. Air untuk membancuhnya juga mesti selamat.”

“Berapa ramai orang yang akan memeriksa setiap cawan?”

“Kita tidak mampu meletakkan seorang doktor pada setiap cawan. Sebab itu arahan mesti jelas dan orang yang membantu mesti diperhatikan.”

Keputusan itu membuat Mahalanabis gelisah. Dia tahu rawatan melalui mulut tidak mencukupi untuk setiap keadaan. Pesakit yang sudah mengalami renjatan teruk memerlukan cecair intravena segera; pesakit yang tidak mampu menelan juga memerlukan penilaian khusus. Namun, bagi pesakit yang sesuai menerima rehidrasi oral, membiarkan mereka terus kehilangan cecair sementara menunggu infusi boleh membawa bahaya yang lebih besar.

Pada malam sebelum bekalan dihantar, seorang rakan memandang paket yang tersusun. “Kalau doktor lain mengatakan kita mengambil risiko?”

“Saya tahu risikonya,” jawab Mahalanabis. “Tetapi kalau kita terus menunggu, pesakit akan terus kehilangan cecair. Itu pun satu risiko.”

Dia tidak dapat meminta nasihat semua pakar sebelum bertindak. Di Bongaon, setiap jam membawa pesakit baharu. Paket-paket itu diikat untuk perjalanan, bukan sebagai bukti kemenangan sains, tetapi sebagai usaha supaya petugas tidak lagi berdepan dengan pesakit tanpa bekalan yang mencukupi.

Wanita yang sebelum itu meminta infusi kini duduk di sisi anak lelakinya, dan seorang sukarelawan menghulurkan cawan kepadanya. Selepas memeriksa tanda-tanda dehidrasi, petugas memutuskan bahawa kanak-kanak itu boleh menerima larutan melalui mulut sambil terus dipantau. Mahalanabis memeriksa semula kanak-kanak itu sebelum meminta petugas menunjukkan cara memberikan larutan sedikit demi sedikit.

“Ini air biasa?” tanya wanita itu.

“Larutan rehidrasi. Ada garam dan glukosa dengan sukatan yang ditentukan.”

“Kalau dia muntah?”

“Panggil petugas. Kita akan nilai keadaannya dan bantu puan meneruskan dengan cara yang sesuai.”

Wanita itu memandang botol infusi di hujung bilik. “Kenapa dia tidak dapat air seperti orang itu?”

“Orang itu mengalami dehidrasi teruk dan memerlukan infusi segera. Kami sudah memeriksa anak puan. Buat masa ini, keadaannya membolehkan kami memberikan larutan melalui mulut sambil terus memantaunya.”

Petugas menerangkan kepada keluarga bahawa larutan yang diminum juga bertujuan menggantikan air dan garam tubuh, walaupun caranya berbeza daripada infusi. Bukan semua orang terus percaya. Ada yang beranggapan rawatan yang benar-benar kuat mesti masuk melalui jarum. Ada pula yang terlalu letih untuk mendengar arahan panjang.

“Jangan beritahu saya tentang penyelidikan,” kata seorang penjaga. “Beritahu saya apa yang boleh saya lakukan untuk adik saya sekarang.”

Mahalanabis menunjuk kepada petugas yang sedang membantu pesakit lain. “Duduk bersamanya. Pastikan dia menerima larutan mengikut arahan. Jika dia semakin lemah atau tidak mampu minum, beritahu kami segera.”

Di sekeliling mereka, cawan bergerak dari tangan penjaga ke bibir pesakit. Tiada siapa sempat meraikan perubahan itu. Pesakit baharu terus tiba. Ada orang yang pulih perlahan-lahan, ada yang masih memerlukan infusi, dan ada yang meninggal walaupun bantuan diberikan. Tetapi buat pertama kalinya, lebih ramai keluarga mempunyai sesuatu yang boleh dilakukan sebelum keadaan menjadi terlalu lewat.

Hari-hari berikutnya dipenuhi kedatangan pesakit baharu, semakan rekod dan pemeriksaan yang tidak pernah selesai. Petugas merekodkan pesakit yang masuk, jumlah yang memerlukan infusi dan keadaan mereka yang menerima larutan melalui mulut. Mahalanabis meminta catatan disemak berkali-kali kerana pengalaman yang mengharukan tidak boleh menggantikan bukti.

“Anak yang semalam masih lemah sudah meminta makanan,” kata seorang sukarelawan.

“Itu berita baik. Bagaimana dengan pesakit di sebelahnya?”

“Masih lemah. Kami sudah memanggil petugas.”

“Bagus. Jangan anggap satu orang yang pulih bermakna semua orang akan pulih dengan cara sama.”

Seorang pembantu membawa rekod kematian. Angkanya masih menyakitkan untuk dibaca. Mahalanabis memeriksa setiap bahagian, mengingatkan pasukan bahawa kes yang paling berat memerlukan pendekatan berbeza. Mereka bukan sedang mempertandingkan cawan dengan jarum. Mereka sedang berusaha menggunakan bekalan intravena yang terhad untuk orang yang paling memerlukannya, sambil memberi peluang kepada orang lain untuk menerima rawatan awal.

Pada suatu petang, wanita yang pada hari pertama meminta botol infusi kembali menemui doktor. Anak lelakinya berjalan perlahan di sisinya.

“Dia mahu pulang,” katanya.

“Pastikan dia diperiksa sebelum meninggalkan pusat ini.”

Wanita itu mengangguk. Dia memandang cawan yang sedang dibasuh oleh seorang sukarelawan. “Saya tidak sangka air dalam cawan itu boleh membantu.”

“Bukan air semata-mata,” kata Mahalanabis. “Dan bukan semua penyakit boleh dirawat begitu. Tetapi untuk kehilangan cecair seperti ini, sukatan yang betul boleh membawa perbezaan besar.”

Dia kembali ke bilik rawatan sebelum wanita itu sempat mengucapkan terima kasih yang panjang.

Dr. Dhiman Barua dari Pertubuhan Kesihatan Sedunia datang melihat kerja pasukan tersebut. Di hadapannya, tong berisi larutan mempunyai paip kecil. Keluarga mengambil minuman dengan cawan dan bekas yang tersedia, kemudian kembali ke sisi pesakit. Pemandangan itu berbeza daripada wad yang mempunyai cukup kakitangan terlatih.

“Jadi keluarga sendiri yang memberikannya?” tanya Barua.

“Dengan arahan dan pemantauan,” jawab Mahalanabis. “Kita masih menggunakan infusi untuk pesakit yang memerlukannya.”

Barua memandang lantai yang dipenuhi pesakit dan orang yang menjaga mereka. Dia pernah mengetahui sendiri kedahsyatan kolera sejak kecil. Apa yang disaksikan Barua di Bongaon mengukuhkan pendiriannya bahawa rehidrasi oral boleh dilaksanakan secara meluas, termasuk dengan bantuan orang yang menerima latihan ringkas.

“Di tempat lain, mungkin tidak ada doktor berdekatan,” kata Barua.

“Sebab itu mereka perlu tahu bila harus meminta bantuan,” balas Mahalanabis.

Selepas dua atau tiga minggu, pasukan semakin yakin bahawa pendekatan itu membantu. Mereka menyediakan risalah tentang pembancuhan dan penggunaan larutan; maklumat turut disiarkan melalui sebuah stesen radio bawah tanah Bangladesh semasa perang⁴. Di luar pusat rawatan, berita itu melangkaui kawasan yang mampu dicapai oleh pasukan perubatan.

Namun, tiada siapa boleh mengetahui berapa ramai yang menerima arahan radio dengan betul. Risalah terus diedarkan, arahan diulang kepada keluarga yang baru tiba, dan para sukarelawan memastikan larutan disediakan dengan air yang selamat.

Apabila laporan kerja Bongaon akhirnya disusun, angka yang tertera tidak menyerupai kisah keajaiban tanpa kehilangan. Daripada 3,703 pesakit yang dirawat di pusat Bongaon, 135 meninggal dunia, bersamaan kira-kira 3.6 peratus. Dalam sebuah unit demonstrasi yang merawat 1,190 orang daripada jumlah tersebut, 12 kematian direkodkan, iaitu sekitar satu peratus. Angka itu datang daripada rawatan gabungan: larutan oral untuk pesakit yang sesuai, dan infusi apabila keadaan memerlukannya.⁵

“Adakah orang akan percaya?” tanya seorang rakan ketika meneliti manuskrip kajian.

“Mereka patut memeriksa kaedah dan angka kita,” jawab Mahalanabis. “Bukan percaya kerana kita mengatakan ia berjaya.”

Penerimaan dunia perubatan tidak berlaku serta-merta. Beberapa tahun diperlukan sebelum rehidrasi oral menjadi amalan meluas dalam kesihatan awam. Mahalanabis terus bekerja dalam bidang penyakit cirit-birit, dan nama ramai penyelidik serta petugas lain turut berada di belakang kemajuan itu.

Bagi keluarga di Bongaon, perdebatan dalam jurnal mungkin tidak pernah sampai kepada mereka. Yang mereka ingat ialah perjalanan meninggalkan rumah, barisan di hadapan pusat rawatan dan rasa takut ketika seseorang yang disayangi semakin lemah. Di celah semua itu, seorang penjaga pernah diberi cawan, arahan yang ringkas dan tugas yang sebelum itu dianggap hanya boleh dilakukan oleh petugas perubatan.

Mahalanabis menutup fail itu. Angka-angka di dalamnya tidak memberitahu bagaimana para ibu menunggu di sisi anak masing-masing, atau berapa kali seorang penjaga terpaksa dibimbing untuk memberikan larutan dengan betul.

Di Bongaon, cawan-cawan itu telah berpindah dari satu tangan ke tangan yang lain. Ada yang akhirnya diletakkan di tepi katil pesakit yang semakin pulih. Ada juga yang tidak sempat dihabiskan.

Di atas meja, laporan itu menunggu untuk dihantar.⁶