Turunkan Perlahan!

“Berhenti! Jangan tarik lagi!”

Tali yang tegang itu bergetar. Di bawah tanah Sidon, sebuah keranda batu berukir telah terangkat sedikit daripada alasnya, tetapi sebelah hujung masih tersangkut. Para pekerja memandang ke arah mulut terowong. Jika mereka menarik terlalu kuat, batu yang bertahan berabad-abad itu mungkin retak sebelum sempat melihat cahaya matahari.

Osman Hamdi Bey turun mendekati ruang sempit tersebut. Pada bajunya melekat debu tanah. Dia memeriksa celah di bawah keranda batu, kemudian melihat kedudukan kayu penyokong. Di atas, orang lain menunggu isyarat untuk menggerakkan alat penarik.

“Bukan tenaganya yang kurang,” kata seorang pekerja. “Ruangnya terlalu sempit.”

“Kalau begitu, jangan paksa batu mengikut ruang,” jawab Osman. “Kita perlu periksa laluan.”

Pekerja itu melepaskan genggamannya. Buat seketika, semua bunyi berhenti kecuali geseran tali. Mereka sedang mengeluarkan peninggalan makam diraja yang ditemukan pada 1887.¹ Tiada siapa di situ boleh menggantikan ukiran yang pecah dengan batu baharu dan mengatakan hasilnya sama.

Beberapa minggu sebelumnya, berita tentang makam bawah tanah di Sidon telah sampai kepada pihak berkuasa Uthmaniyah. Bandar pelabuhan itu, yang kini terletak di Lubnan, ketika itu masih sebahagian daripada empayar. Osman Hamdi, pengarah Muzium Diraja di Istanbul, datang bersama ahli arkeologiBidang ilmu yang mengkaji kehidupan manusia pada masa lampau melalui tinggalan seperti bangunan, makam dan artifak. Démosthènes Baltazzi untuk menyiasat penemuan tersebut.²

Mereka tiba ketika petang hampir berakhir. Di kawasan penemuan terdapat lubang yang membuka jalan ke ruang gelap di bawah tanah. Osman mendekati lubang itu dengan membawa cahaya untuk memeriksa keadaan di dalamnya.

Baltazzi berdiri di tepi lubang dan memerhatikan cahaya semakin rendah.

“Nampak lantainya?”

“Sudah,” jawab suara dari bawah.

“Jangan bergerak terlalu jauh.”

Osman mengangkat sumber cahaya yang dibawanya. Cahaya yang bergerak pada dinding tidak dapat memperlihatkan seluruh bilik sekali gus. Mula-mula muncul satu sudut batu. Kemudian penutup keranda, permukaan yang dipahat dan ruang lain yang bersambung melalui bukaan sempit.

Di atas, seorang pekerja bertanya kepada rakannya sama ada barang yang ditemukan itu emas. Rakannya menggeleng. Mereka tidak tahu apa yang menunggu di bawah, tetapi orang yang turun tadi nampaknya tidak memerlukan emas untuk menyedari nilai penemuan itu.

Pada hari-hari berikutnya, kerja di kawasan makam tidak lagi boleh dilakukan dengan rasa ingin tahu semata-mata. Tanah perlu dialihkan, laluan diperiksa dan tempat masuk dijaga. Makam tersebut mengandungi keranda batu daripada zaman yang berbeza. Ada yang menampilkan tulisan, ada yang dipenuhi ukiran manusia dan haiwan. Setiap satunya terlalu besar untuk dibawa keluar seperti peti barang biasa.

Osman memberikan perhatian kepada cara pekerja mengendalikan permukaan keranda batu. Dia tidak mahu tangan yang kotor atau peralatan yang kasar merosakkan bahagian yang masih terpelihara.

Seorang pekerja mengangkat kedua-dua tangannya yang masih berlumpur.

“Saya cuma mahu menahan hujungnya supaya tidak jatuh.”

“Basuh dahulu,” tegur penyelia. “Selepas itu baru pegang.”

“Batu ini sudah lama berada dalam tanah.”

“Betul. Sebab itu kita tidak perlu menambah kotoran dan kerosakan hari ini.”

Air dibawa, tangan dibersihkan dan kain pelindung disediakan. Pekerja yang sama kembali ke tempatnya tanpa membantah. Dia mungkin tidak pernah membaca buku arkeologi, tetapi dia tahu memegang barang berat dengan berhati-hati. Kini dia diminta berhati-hati terhadap sesuatu yang kelihatan lebih keras daripada tangannya sendiri.

Di salah sebuah ruang makam, ukiran pada sebuah keranda besar memperlihatkan manusia berkuda, senjata dan adegan perburuan. Antara tokoh yang digambarkan pada ukiran itu dikenal pasti sebagai Alexander dari Makedonia. Keranda tersebut akhirnya terkenal dengan nama Keranda Batu Alexander, walaupun nama itu tidak bermakna Alexander sendiri dikebumikan di dalamnya.³

Baltazzi menghalakan cahaya kepada satu bahagian ukiran.

“Lihat cara kuda itu berpusing.”

“Dan orang di belakangnya,” jawab Osman.

Seorang pekerja yang membawa lampu menghampiri mereka. “Makam raja itu?”

“Kita belum boleh menyatakan pemiliknya dengan pasti,” kata Baltazzi.

Pekerja tersebut memandang keranda yang lebih besar daripada tubuh manusia. “Tetapi ada orang yang bersusah payah membuatnya.”

Tiada siapa membantah. Pada muka batu itu, pahat telah meninggalkan lipatan pakaian, otot kuda dan gerak tangan. Warna yang pernah digunakan pada ukiran masih dapat dikesan. Berabad-abad kemudian, orang mudah mengingati nama panglima terkenal yang digambarkan pada sisinya, tetapi identiti orang yang berbaring di dalam keranda tetap menjadi persoalan kajian.

Osman mengarahkan kerja pencatatan diteruskan. Sebelum sesuatu dibawa keluar, kedudukan dan rupanya perlu direkodkan. Batu yang terpisah daripada tempat penemuannya akan kehilangan sebahagian cerita jika orang tidak menyimpan maklumat tentang bilik, laluan dan benda lain di sekelilingnya.

Kerja mengeluarkan keranda-keranda itu memerlukan jalan yang lebih baik daripada lubang tempat Osman mula-mula turun. Sebuah laluan landai digali menuju ruang makam. Kayu, tali dan alat penarik disusun; setiap pergerakan perlu mengambil kira berat batu serta ruang yang terbatas.¹ Pekerja membina jalan untuk sesuatu yang tidak pernah dimaksudkan meninggalkan makamnya.

Pada suatu pagi, kerja mengalihkan sebuah keranda terhenti apabila sebelah hujungnya tersangkut. Osman turun untuk memeriksa keadaan. Dari atas, seorang pekerja mahu menambah tenaga penarik, tetapi penyelia menahannya.

“Kalau ditarik serentak, ia akan lepas.”

“Kalau terlepas terlalu cepat, ke mana ia akan bergerak?”

Orang itu melihat cerun di hadapan dan tidak lagi meminta tali ditarik. Mereka mengubah sokongan dan mengukur semula ruang yang tinggal. Tangan pekerja menolak kayu perlahan-lahan sehingga hujung batu mempunyai tempat untuk bergerak.

Osman menyaksikan usaha tersebut dari tepi. Seorang pekerja mengesat peluh dengan lengan bajunya. Seorang lagi berlutut untuk memeriksa kayu penyokong. Di hujung tali, beberapa lelaki menunggu tanpa bergerak. Mereka sudah bekerja sejak pagi, tetapi tiada siapa berani mendahului isyarat.

Akhirnya, satu isyarat diberikan. Tali menegang semula. Kali ini keranda bergerak tanpa hentakan.

Di permukaan tanah, cahaya matahari jatuh pada ukiran yang lama tersimpan dalam gelap. Para pekerja mengelap peluh. Mereka belum selesai. Batu itu baru sahaja keluar dari tanah, sedangkan perjalanan ke laut masih menunggu.

Di pelabuhan Sidon, masalahnya berubah daripada terowong sempit kepada kapal dan air. Kementerian Laut Uthmaniyah menyediakan kapal wap pengangkut bernama Assir. Pegawai yang mengetuainya, Hassan Bey, datang bersama peralatan untuk mengangkat muatan berat. Tiga puluh batang kayu besar turut dibawa untuk membina rakitPelantar terapung yang dibina daripada kayu atau bahan lain, digunakan dalam cerita untuk memindahkan keranda batu ke kapal. bagi memindahkan keranda-keranda itu ke kapal.⁴

Hassan memeriksa sambungan kayu.

“Kalau beratnya tertumpu pada satu hujung, rakit akan senget.”

“Jadi kita alihkan tempat sokongan,” jawab seorang tukang.

“Periksa juga tali di sebelah sana. Jangan tunggu sampai semuanya berada di air.”

Dari tepi tempat pemunggahan, seorang pekerja tempatan memandang keranda batu yang sudah dibungkus untuk perjalanan. Dia pernah melihat barang dagangan diangkat ke kapal: kain, bijirin dan bekas minyak. Barang ini berbeza. Ia datang dari tanah di sekitar bandar sendiri, dan akan dibawa ke ibu kota yang jauh.

“Adakah ia akan pulang?” tanyanya kepada rakannya.

“Tidak tahu.”

“Orang di sana akan faham dari mana ia datang?”

“Kalau mereka membaca catatan yang dibuat, mungkin.”

Pekerja itu memandang ke arah kapal. Di atas geladak, beberapa orang sedang mengalihkan tali dan peralatan. Dia menunggu sebentar, kemudian kembali membantu rakannya.

Ketika keranda terbesar akhirnya berada di atas rakit, para pekerja memerhatikan permukaan air lebih daripada langit. Sedikit olengan boleh mengubah keseimbangan. Hassan mengawasi pemindahan ke kapal; di tepi, tali yang basah perlu dikawal supaya tidak tersangkut atau terlepas.

“Perlahan!” jerit seseorang.

Satu hujung rakit turun sedikit. Para pekerja mengubah tarikan pada tali. Dalam beberapa saat yang panjang, keranda itu kelihatan seolah-olah mahu bergerak ke arah yang salah. Kemudian kedudukannya stabil. Orang yang menahan nafas mula bergerak semula, tetapi tidak ada sorakan besar. Mereka masih perlu memastikan muatan benar-benar selamat di atas kapal.

Seorang pekerja menyapu tangannya pada seluar lalu mendapati kedua-duanya masih bergetar.

“Kamu takut?”

“Kalau batu itu jatuh, siapa yang akan mengangkatnya dari dasar laut?”

Rakannya tidak menjawab. Mereka memeriksa ikatan sekali lagi. Perjalanan laut menuju Istanbul belum bermula, namun kerja berhari-hari di bawah tanah kini bergantung pada beberapa lapis kayu dan tali yang kelihatan biasa.

Osman berdiri tidak jauh dari muatan. Di hadapannya, pekerja yang paling hampir dengan rakit masih memegang tali walaupun bahagian terberat sudah melepasi tempat pemunggahan. Dia menunggu sehingga orang di atas kapal memberikan isyarat selamat.

Barulah genggamannya dilonggarkan.

Empat tahun kemudian, pada 13 Jun 1891, sebuah bangunan muzium baharu di Istanbul dibuka kepada pengunjung. Bangunan yang direka oleh Alexandre Vallaury itu menyediakan ruang bagi penemuan besar dari Sidon. Keranda Batu Alexander menjadi antara tarikan utamanya. Osman Hamdi terus memimpin usaha pembangunan muzium dan, bersama Théodore Reinach, menerbitkan laporan ilmiah tentang makam Sidon pada 1892.⁵

Seorang pengunjung berdiri di hadapan ukiran keranda. Dia memerhatikan kuda yang sedang melonjak, kemudian bertanya kepada penjaga dewan, “Adakah Alexander dikebumikan di sini?”

“Identiti orang yang dikebumikan di dalamnya belum dapat dipastikan. Keranda ini dinamakan sempena Alexander yang digambarkan pada ukirannya.”

Pengunjung itu mendekat, tetapi tidak menyentuh permukaan. Di sebelahnya, seorang kanak-kanak cuba melihat bahagian ukiran yang terlindung oleh tubuh orang dewasa. Penjaga meminta mereka memberi ruang supaya semua orang boleh memandang.

Di Sidon, ruang makam yang pernah gelap menjadi tempat asal penemuan tersebut. Di Istanbul, keranda batu itu memperoleh kehidupan baharu sebagai artifakBenda yang dibuat atau digunakan oleh manusia pada masa lampau dan mempunyai nilai sejarah atau kajian. muzium. Keranda-keranda tersebut telah dipindahkan atas perintah sultan, dari sebuah wilayah empayar ke ibu kotanya.² Namun, jarak antara kedua-dua tempat itu tetap wujud, sekalipun asal usul setiap artifak dicatatkan dengan teliti.

Pengunjung tadi bergerak ke hujung dewan. Pada ukiran batu, seekor kuda terus kelihatan sedang berlari.

Di hadapannya, seorang kanak-kanak mengangkat tangan untuk menunjuk sesuatu. Penjaga segera mendekat.

“Boleh tengok,” katanya lembut. “Jangan sentuh.”

Kanak-kanak itu menurunkan tangannya. Dia memandang ukiran tersebut beberapa saat lagi sebelum mengikut orang dewasa meninggalkan dewan.

Batu itu tidak bergerak. Tetapi orang yang menjaganya masih perlu tahu bila harus menahan tangan.