Keluar, Semuanya!

“Kalau kamu tidak mahu menandatangani, letakkan kertas itu di sini.”

Penyelia kilang menghulurkan tangannya. Di hadapannya, beberapa pekerja wanita berdiri dengan pakaian yang masih berbau bahan kimia. Kertas tersebut mengandungi penafian terhadap laporan tentang keadaan kerja di kilang mancis Bryant & May. Mereka diminta menolak dakwaan yang telah diterbitkan oleh seorang penulis bernama Annie Besant.

Seorang pekerja memandang Sarah Chapman.

“Kalau kami tandatangan, adakah denda akan dihentikan?”

“Ini bukan tentang denda,” jawab penyelia itu.

“Jadi, kenapa kami perlu menandatanganinya?”

Penyelia menarik kertas itu dari atas meja. Tiada jawapan yang memuaskan.

Pada 5 Julai 1888, kemarahan yang telah lama terkumpul di kilang Bow, London, akhirnya melimpah. Seorang pekerja telah diberhentikan selepas pertikaian mengenai laporan tersebut. Apabila berita itu tersebar, wanita dan gadis yang bekerja di kilang mula meninggalkan tempat masing-masing.¹

“Ke mana mereka pergi?” tanya seorang pembungkus.

“Keluar.”

“Siapa yang suruh?”

Seorang lagi pekerja sudah menanggalkan apron. “Kamu mahu tunggu sehingga mereka pilih orang seterusnya?”

Bunyi mesin masih kedengaran dari bahagian lain bangunan. Kemudian semakin banyak tempat kerja ditinggalkan. Kira-kira 1,400 wanita dan gadis mengambil bahagian dalam mogok yang bermula pada hari itu.

Sarah melangkah ke halaman bersama pekerja lain. Di belakang mereka, pintu kilang masih terbuka. Mereka tidak tahu berapa lama lagi sebelum mereka dapat melangkah masuk semula.

Beberapa minggu sebelumnya, di dalam kilang yang sama, seorang gadis muda mengira wang upahnya untuk kali ketiga.

“Kurang lagi?”

“Ya.”

“Kali ini sebab apa?”

Dia menunjukkan catatan denda. Sebahagian upah dipotong kerana kesalahan yang dianggap kecil oleh penyelia. Di kilang itu, pekerja boleh dikenakan denda kerana bercakap, keadaan meja kerja atau perkara lain yang ditentukan oleh pihak pengurusan.

“Kalau saya tidak bercakap, bagaimana hendak minta bahan?” tanya gadis itu.

Rakannya mengangkat bahu. “Mungkin kita perlu belajar bercakap tanpa membuka mulut.”

Mereka ketawa sebentar, kemudian kembali bekerja.

Sarah sudah bertahun-tahun bekerja dalam perusahaan membuat mancis. Ibunya dan kakaknya juga pernah bekerja dalam bidang itu. Dia tahu bahawa setiap sen mempunyai kegunaannya sebelum wang upah sampai ke rumah: sewa, makanan, arang dan keperluan lain.

Di bahagian kilang yang menggunakan fosforus putihSejenis bahan kimia yang digunakan dalam pembuatan mancis pada zaman tersebut dan boleh membahayakan kesihatan pekerja., pekerja berdepan bahaya kesihatan yang serius. Pendedahan berpanjangan boleh menyebabkan kerosakan teruk pada tulang rahang, suatu penyakit yang dikenali sebagai phossy jawPenyakit akibat pendedahan kepada fosforus putih yang boleh menyebabkan kerosakan serius pada tulang rahang.. Namun, tidak semua pekerja menjalankan tugas yang sama atau mengalami tahap pendedahan yang serupa.²

Seorang pembungkus berhenti makan apabila terhidu bau daripada kawasan kerja.

“Tidak bolehkah kita makan di tempat lain?”

“Di mana?”

Gadis itu memandang sekeliling. Tiada ruang makan khusus yang terpisah daripada kawasan pengeluaran.

Pada 23 Jun, tulisan Annie Besant tentang keadaan kilang diterbitkan dalam akhbar The Link. Pengurusan Bryant & May membantah kandungannya. Pekerja pula berdepan tekanan untuk menyatakan bahawa laporan itu tidak benar.³

Di meja kerja, seorang wanita menolak helaian yang diserahkan kepadanya.

“Saya boleh menulis nama saya,” katanya, “tetapi bukan pada sesuatu yang saya tidak setujui.”

Pada 6 Julai, sehari selepas mogok bermula, sekumpulan pekerja bergerak menuju ke pejabat The Link di Bouverie Street. Kira-kira dua ratus wanita dan gadis datang mencari Annie Besant.

Sarah Chapman, Mary Cummings dan Mary Naulls termasuk dalam rombongan kecil yang bertemu dengannya.⁴

Seorang pekerja muda berbisik kepada Sarah ketika mereka menunggu.

“Bagaimana kalau dia tidak mahu membantu?”

“Kita masih perlu bercakap dengannya.”

“Dia yang menulis tentang kita.”

“Ya. Tetapi kita yang keluar dari kilang.”

Annie mendengar penjelasan mereka. Dia bukan orang yang memulakan mogok tersebut. Malah, pada mulanya dia bimbang tindakan berhenti kerja secara mengejut akan menyebabkan pekerja kehilangan pendapatan tanpa persediaan.

“Berapa lama kamu boleh bertahan tanpa gaji?” tanyanya.

Tiada seorang pun memberikan angka yang meyakinkan.

“Jadi, kita perlu fikirkan bantuan,” kata seorang wakil pekerja.

“Dan tuntutan yang jelas,” tambah seorang lagi.

Di luar pejabat, ratusan orang menunggu keputusan pertemuan itu. Mereka bukan kumpulan yang mempunyai simpanan besar atau penasihat bergaji. Kebanyakan mereka bergantung pada upah mingguan.

Apabila rombongan kecil itu keluar, pertanyaan datang bertalu-talu.

“Dia akan bantu?”

“Ya.”

“Adakah kilang akan ambil kita semula?”

“Belum tahu.”

Seorang gadis memandang jalan yang dipenuhi pekerja.

“Kalau begitu, apa kita buat esok?”

Sarah menjawab, “Esok kita datang dengan perkara yang hendak kita tuntut.”

Pada 8 Julai, pekerja yang mogok berkumpul di Mile End Waste. Di ruang terbuka itu, suara mudah hilang ditelan orang ramai. Ada yang berdiri di tempat lebih tinggi supaya dapat didengar. Ada yang membawa anak kecil kerana tiada orang lain boleh menjaganya.

Usaha menyediakan daftar mogok mula dibincangkan. Nama perlu dicatat, bantuan perlu dikumpulkan dan keputusan perlu disampaikan kepada orang yang tidak hadir.⁵

“Nama saya sudah ditulis?”

“Sudah.”

“Nama adik saya?”

“Dia bekerja di bahagian mana?”

Seorang gadis menunjukkan jarinya yang masih mempunyai kesan kerja. “Bahagian membungkus.”

“Baik. Tunggu sebentar.”

Di tepi perhimpunan, seorang pekerja membuka bungkusan makanan. Dia membahagikannya kepada tiga, kemudian memandang rakannya yang tidak membawa apa-apa.

“Ambil.”

“Itu makanan kamu.”

“Kalau saya makan semuanya, kamu akan berdiri di sini dengan perut kosong.”

Mogok tidak menghilangkan rasa lapar. Mogok menjadikan setiap hari tanpa upah semakin berat.

Seorang lelaki yang datang memberikan sokongan cuba menerangkan bagaimana kesatuan pekerja boleh membantu rundingan. Beberapa wanita mendengar dengan teliti. Yang lain mahu tahu perkara yang lebih segera.

“Kalau kami menang, adakah denda akan dimansuhkan?”

“Itulah yang mesti dirundingkan.”

“Dan kalau mereka hanya mengambil semula pekerja yang dibuang?”

Seorang anggota jawatankuasa mogok menggeleng. “Itu belum menyelesaikan masalah kita.”

Pertanyaan itu mengubah arah perbincangan. Mogok yang bermula selepas pemecatan seorang pekerja kini mempunyai tuntutan lebih luas: penghapusan denda, penghentian potongan upah yang tidak adil dan cara menyampaikan aduan tanpa bergantung sepenuhnya pada penyelia.

Hari-hari berikutnya membawa perarakan, pertemuan dan berita yang kadangkala bercanggah. Sebahagian akhbar menyokong pekerja. Wakil mereka menemui ahli Parlimen. Majlis Kesatuan Sekerja London turut terlibat dalam usaha rundingan.

Mary Cummings membentangkan catatan tuntutan di atas meja.

“Yang ini tentang denda.”

“Yang ini tentang potongan untuk cat, berus dan setem,” kata seorang pekerja lain.

“Dan makanan,” tambah Sarah.

Seorang lelaki yang membantu menyusun dokumen mengangkat muka.

“Makanan?”

“Kami memerlukan tempat makan yang terpisah daripada kawasan kerja.”

Dia menulisnya.

Di luar bilik, seorang gadis bertanya kepada rakannya mengapa mereka perlu bercakap dengan begitu ramai orang sebelum dapat kembali bekerja.

“Kerana orang yang boleh mengubah peraturan belum mahu mendengar kita sendiri.”

“Kalau begitu, kenapa tidak kita pergi terus kepada mereka?”

“Itulah yang sedang kita usahakan.”

Pengurusan telah menawarkan untuk mengambil semula pekerja yang diberhentikan. Tetapi pekerja yang mogok tidak mahu kembali dengan sistem denda yang sama. Mereka mengetahui bahawa kemenangan kecil boleh menjadi alasan untuk menamatkan rundingan sebelum masalah utama disentuh.

Menjelang pertengahan Julai, tekanan semakin terasa. Tiada siapa dapat menjamin bahawa bantuan orang ramai akan berterusan. Namun, kilang juga tidak boleh menjalankan operasi seperti biasa apabila begitu ramai pekerja enggan kembali.

Di sebuah rumah kecil, seorang wanita mengira baki wang di atas meja.

“Cukup untuk berapa hari?” tanya adiknya.

“Jangan tanya hari. Tanya apa yang perlu kita beli esok.”

Menjelang 17 Julai, usaha rundingan yang melibatkan Majlis Kesatuan Sekerja London, jawatankuasa mogok dan pengurusan Bryant & May telah membawa kepada persetujuan terhadap tuntutan utama pekerja. Sarah Chapman merupakan anggota jawatankuasa mogok dan antara pemimpin perjuangan tersebut.⁶

Di sebuah bilik rundingan, seorang wakil pengurusan meneliti senarai di hadapannya.

“Pekerja yang diberhentikan akan diambil semula.”

“Dan denda?” tanya seorang wakil pekerja.

“Perkara itu sedang dibincangkan.”

“Sudah hampir dua minggu kami tidak menerima upah,” kata wakil tersebut. “Kami perlu pulang dengan jawapan, bukan perbincangan.”

Bilik menjadi sunyi.

Tuntutan mereka tidak semuanya mengenai jumlah gaji. Mereka mahu potongan tertentu bagi bahan kerja dihentikan, sistem denda dimansuhkan dan aduan boleh dibawa terus kepada pihak pengurusan. Penyediaan tempat makan yang terpisah daripada kawasan pengeluaran turut dipersetujui.

Seorang lelaki menandakan satu demi satu perkara pada kertas.

“Denda dimansuhkan.”

Wakil pekerja menunggu.

“Potongan tertentu dihentikan.”

Masih belum cukup.

“Pekerja yang terlibat diterima semula.”

Seorang wanita menghembuskan nafas. Di sebelahnya, Sarah memandang senarai yang kini mempunyai jawapan bagi perkara yang selama ini hanya dibincangkan di luar pagar.

Persetujuan tentang tuntutan utama akhirnya dicapai. Wakil pekerja menyampaikan hasil rundingan kepada rakan-rakan mereka.

Di luar, orang ramai segera mengerumuni wakil yang pulang.

“Bagaimana?”

“Mereka setuju.”

“Semua?”

“Perkara utama yang kita tuntut.”

Sorakan meletus. Seorang gadis menepuk bahu rakannya terlalu kuat sehingga kedua-duanya hampir terjatuh.

“Jadi, kita boleh bekerja semula?”

“Ya.”

Gadis itu berhenti tersenyum seketika. “Tanpa denda?”

Rakannya memandang kertas yang dibawa oleh jawatankuasa.

“Tanpa denda yang kita lawan itu.”

Tidak lama selepas mogok, Kesatuan Pekerja Wanita Pembuat Mancis ditubuhkan. Sarah dipilih sebagai presiden jawatankuasa kesatuan yang baharu. Pada November 1888, beliau turut mewakili kesatuan itu dalam Kongres Kesatuan Sekerja Antarabangsa di London.⁷

Di sebuah bilik mesyuarat, seorang pekerja muda duduk di hujung meja sambil memegang pensel.

“Saya tidak pernah masuk mesyuarat seperti ini.”

“Tidak mengapa,” kata seorang wanita di sebelahnya. “Dengar dahulu.”

“Kalau saya tidak faham?”

“Tanya.”

Di hadapan mereka, kertas mesyuarat diedarkan. Nama ahli jawatankuasa dicatat. Perkara yang hendak dibincangkan disusun mengikut giliran. Mereka yang beberapa minggu sebelumnya hanya mengetahui peraturan kilang melalui arahan penyelia kini mempunyai organisasi untuk menyuarakan kepentingan sendiri.

Mogok itu tidak menyelesaikan semua bahaya pekerjaan. Bryant & May masih menggunakan fosforus putih selama beberapa tahun lagi. Pada 1901, syarikat itu mengumumkan bahawa bahan tersebut tidak lagi akan digunakan. Namun, kejayaan pekerja pada 1888 membuktikan bahawa wanita bergaji rendah juga mampu berunding secara kolektif.⁸

Seorang gadis yang baru kembali bekerja membuka sampul upahnya.

Dia mengira wang sekali. Kemudian sekali lagi.

“Kurang?” tanya rakannya.

Gadis itu menggeleng.

“Kenapa kira dua kali?”

“Kerana selama ini saya selalu mencari wang yang mereka ambil.”

Dia melipat sampul itu dan memasukkannya ke dalam poket.

Di luar kilang, orang ramai membeli mancis untuk menyalakan dapur dan lampu. Mereka mungkin tidak mengetahui nama wanita yang membungkus kotak-kotak kecil tersebut.

Tetapi pada musim panas 1888, seramai kira-kira 1,400 pekerja telah meninggalkan kilang itu bersama-sama. Mereka kembali bukan kerana semua masalah telah hilang, tetapi kerana sebahagian peraturan akhirnya berubah.

Dan perubahan itu bermula apabila mereka enggan terus bekerja seperti tiada apa-apa yang berlaku.