Budak itu tidur dengan baik malam itu, dan keesokan harinya dia terus beransur pulih. Memastikan bahawa tiada kecederaan pada tulang belakangnya akan memerlukan masa; tetapi Encik Robinson tidak mendapati apa-apa yang menambah kebimbangan, dan Charles Musgrove, oleh itu, mula merasakan tidak perlu lagi dia terus berkurung di rumah. Budak itu perlu terus berada di katil dan dilayan setenang mungkin; tetapi apa yang boleh dilakukan seorang bapa? Ini sepenuhnya urusan perempuan, dan amatlah tidak masuk akal baginya, yang tidak dapat membantu apa-apa di rumah, untuk mengurung diri. Ayahnya sangat berharap dia bertemu Kapten Wentworth, dan oleh kerana tiada sebab yang cukup untuk menghalangnya, dia patut pergi; dan akhirnya dia mengumumkan dengan berani dan terbuka, ketika pulang selepas keluar menembak, bahawa dia berniat bersiap dengan segera dan makan malam di rumah yang satu lagi.
“Keadaan budak itu tidak mungkin lebih baik daripada sekarang,” katanya; “jadi saya baru sahaja memberitahu ayah saya bahawa saya akan datang, dan dia fikir keputusan saya memang betul. Kakak awak ada bersama awak, sayang, jadi saya langsung tidak berasa keberatan. Awak sendiri tidak mahu meninggalkannya, tetapi awak nampak, saya tidak dapat membantu apa-apa. Anne akan menghantar orang memanggil saya kalau ada apa-apa.”
Suami dan isteri lazimnya tahu bila bantahan akan sia-sia. Mary tahu, daripada cara Charles bercakap, bahawa dia benar-benar nekad untuk pergi, dan bahawa tiada gunanya terus mendesaknya. Oleh itu dia tidak berkata apa-apa sehingga Charles keluar dari bilik, tetapi sebaik sahaja hanya Anne yang mendengar—
“Jadi awak dan saya ditinggalkan untuk menguruskan diri sendiri, dengan budak malang yang sakit ini; dan tiada seorang pun yang akan datang menjenguk kita sepanjang petang! Saya sudah tahu bagaimana jadinya. Memang begitulah nasib saya. Kalau ada apa-apa yang tidak menyenangkan sedang berlaku, lelaki pasti dapat melepaskan diri, dan Charles sama teruknya dengan mana-mana daripada mereka. Tidak berperasaan sungguh! Saya mesti katakan, memang tidak berperasaan dia lari meninggalkan anak kecilnya yang malang. Katanya budak itu semakin baik! Bagaimana dia tahu budak itu semakin baik, atau bahawa tidak akan ada perubahan mendadak setengah jam lagi? Saya tidak sangka Charles akan sebegini tidak berperasaan. Jadi dia pergi bersuka-suka, dan kerana saya ibu yang malang, saya pula tidak dibenarkan ke mana-mana; dan walaupun begitu, saya pasti, saya orang yang paling tidak sesuai untuk berada di sisi budak itu. Hakikat bahawa saya ibunya itulah sebabnya perasaan saya tidak patut diuji. Saya memang tidak sanggup menghadapinya. Awak nampak betapa histeriknya saya semalam.”
“Tetapi itu hanya kesan daripada rasa cemas yang datang begitu tiba-tiba, daripada kejutan itu. Awak tidak akan Dalam keadaan emosi yang terlalu tegang sehingga hilang kawalan, misalnya menangis atau menjerit tanpa dapat ditahan lagi. Saya rasa kita tidak akan mengalami apa-apa yang menyusahkan. Saya faham sepenuhnya arahan Encik Robinson, dan saya tidak takut; dan sebenarnya, Mary, saya tidak hairan dengan suami awak. Menjaga orang sakit bukan tugas lelaki; itu bukan bidangnya. Anak yang sakit sentiasa menjadi milik ibunya: perasaannya sendiri biasanya menjadikannya begitu.”
“Saya harap saya menyayangi anak saya tidak kurang daripada mana-mana ibu menyayangi anaknya, tetapi saya tidak tahu sama ada saya lebih berguna di bilik orang sakit daripada Charles, kerana saya tidak boleh sentiasa memarahi dan mengganggu budak malang itu ketika dia sakit; dan awak nampak pagi tadi, kalau saya suruh dia diam, dia pasti mula menendang-nendang. Saya tidak cukup kuat hati untuk perkara seperti itu.”
“Tetapi, bolehkah awak sendiri berasa tenang kalau menghabiskan seluruh petang jauh daripada budak malang itu?”
“Ya; awak nampak ayahnya boleh, dan kenapa saya tidak boleh? Jemima sangat berhati-hati; dan dia boleh menghantar khabar setiap jam tentang keadaannya. Saya benar-benar fikir Charles boleh sahaja memberitahu ayahnya bahawa kita semua akan datang. Saya tidak lebih cemas tentang Charles kecil sekarang daripada ayahnya sendiri. Semalam saya sangat cemas, tetapi keadaannya jauh berbeza hari ini.”
“Baiklah, kalau awak rasa belum terlambat untuk memberitahu mereka bahawa awak juga akan datang, bagaimana kalau awak pergi juga, bersama suami awak. Serahkan Charles kecil kepada saya. Encik dan Puan Musgrove tidak akan menganggapnya salah selagi saya tinggal bersamanya.”
“Betulkah awak?” seru Mary, matanya bersinar. “Aduhai! itu cadangan yang sangat baik, sangat baik sungguh. Memang benar, saya boleh sahaja pergi, kerana saya tidak berguna di rumah — kan? — dan ia hanya meresahkan saya. Awak, yang tidak mempunyai perasaan seorang ibu, jauh lebih sesuai. Awak boleh membuat Charles kecil melakukan apa sahaja; sekali awak menyuruh, dia terus menurut. Itu jauh lebih baik daripada meninggalkannya dengan Jemima sahaja. Oh! Saya pasti akan pergi; saya yakin saya patut pergi kalau boleh, sama seperti Charles, kerana mereka sangat mahu saya berkenalan dengan Kapten Wentworth, dan saya tahu awak tidak kisah ditinggalkan seorang diri. Cadangan awak memang amat baik, sesungguhnya, Anne. Saya akan beritahu Charles, dan bersiap segera. Awak boleh menghantar orang memanggil kami, awak tahu, dengan serta-merta kalau ada apa-apa; tetapi saya rasa tidak akan ada apa-apa yang mencemaskan awak. Saya tidak akan pergi, awak boleh pasti, kalau saya tidak berasa begitu tenang tentang anak kesayangan saya.”
Seketika kemudian dia sudah mengetuk pintu Bilik kecil bersebelahan bilik tidur tempat seseorang berpakaian dan bersiap suaminya, dan ketika Anne mengikutnya naik ke tingkat atas, Anne sempat mendengar seluruh perbualan itu, yang bermula dengan Mary berkata, dengan nada penuh kegirangan—
“Saya berniat pergi bersama awak, Charles, kerana saya tidak lebih berguna di rumah daripada awak. Kalau saya mengurung diri selama-lamanya bersama budak itu, saya tidak akan dapat memujuknya melakukan apa-apa yang dia tidak suka. Anne akan tinggal; Anne sanggup tinggal di rumah dan menjaganya. Itu cadangan Anne sendiri, jadi saya akan pergi bersama awak, dan itu jauh lebih baik, kerana saya belum makan malam di rumah yang satu lagi sejak hari Selasa.”
“Baik sungguh hati Anne,” jawab suaminya, “dan saya sangat gembira kalau awak pergi; tetapi rasanya agak tidak adil kalau dia ditinggalkan di rumah seorang diri, untuk menjaga anak kita yang sakit.”
Anne kini sudah ada di situ untuk membela pendiriannya sendiri, dan keikhlasan sikapnya tidak lama kemudian cukup untuk meyakinkan Charles, lebih-lebih lagi kerana dalam hal itu memang menyenangkan baginya untuk diyakinkan; maka dia tidak lagi keberatan membiarkan Anne makan seorang diri, walaupun dia masih mahu Anne menyertai mereka pada waktu petang, apabila budak itu mungkin sudah tidur untuk malam itu, dan dengan baik hati menggesa Anne membenarkannya datang menjemputnya, tetapi Anne langsung tidak dapat dipujuk; dan oleh itu, tidak lama kemudian dia berasa senang melihat mereka bertolak bersama dalam suasana riang.
