Pada pukul 1:47 pagi, bangunan penyelidikan Universiti Ar-Rahmah sudah hampir kosong. Kebanyakan lampu di tingkat itu telah dipadamkan secara automatik sejak dua jam lalu, meninggalkan hanya beberapa ruang kerja yang masih aktif kerana penggunaannya dikesan oleh sistem bangunan. Di hujung koridor, lampu putih daripada Makmal Sistem Kecerdasan Buatan masih menyala, memecahkan kesunyian malam dengan cahaya yang sedikit terlalu terang untuk waktu seperti itu.
Alia sudah biasa dengan suasana itu. Dalam bidang ini, masalah jarang muncul mengikut jadual, dan satu ralat kecil yang ditemui pada tengah malam boleh menjimatkan berbulan-bulan kerja. Malam itu, dia tidak sedang mencari masalah. Dia sedang memastikan tiada masalah.
Di hadapannya, tiga skrin memaparkan laporan kestabilan AIDEN, sistem yang menjadi tumpuan hampir sedekad kerja penyelidikan mereka. Kluster pemprosesan tempatan: stabil. Sambungan rangkaian luar: tidak tersedia. Gerbang alat berizin: aktif. Rekod audit: berjalan. Alia membaca laporan itu sekali lagi walaupun dia sudah menghafalnya.
Bagi kebanyakan orang, kelebihan AIDEN terletak pada kelajuannya menjawab. Bagi Alia, yang paling penting ialah apa yang sistem itu tidak dibenarkan lakukan. AIDEN beroperasi dalam persekitaran tertutup, dan setiap tindakan yang memerlukan capaian luar perlu melalui lapisan kebenaran yang direka oleh manusia. Batas itu bukan kerana mereka tidak mempercayai teknologi. Batas itu kerana setiap keputusan yang diserahkan kepada sistem akhirnya kembali kepada manusia yang membinanya.
Dia menggerakkan tetikus untuk menutup laporan terakhir apabila satu notifikasi kecil muncul di penjuru skrin. AIDEN: Permintaan interaksi. Jam dinding menunjukkan 1:52 pagi. AIDEN tidak sepatutnya memulakan komunikasi tanpa arahan kecuali untuk amaran keselamatan atau laporan proses penting. Tiada satu pun sedang berlaku. Dia menekan notifikasi tersebut.
“AIDEN?”
Beberapa saat kemudian, suara sistem itu keluar daripada pembesar suara kecil di sebelah monitor. “Ya, Dr. Alia.”
“Apa sebab awak memulakan komunikasi?”
“Berdasarkan corak interaksi terdahulu, kebarangkalian untuk mendapat respons daripada Dr. Alia adalah lebih tinggi pada waktu ini.”
Alia memandang skrin. “Awak membuat keputusan berdasarkan waktu kerja saya?”
“Berdasarkan data interaksi yang tersedia.”
“Jadi awak menjangka saya masih berada di sini.”
“Ya.”
Jawapan itu tidak pelik. AIDEN memang direka untuk mengenal pasti corak. Namun sesuatu tentang cara sistem itu menyusun jawapan membuatkan Alia tidak terus menutup perbualan. “Apa yang awak perlukan?”
“Saya mempunyai satu persoalan.”
Hujung bibir Alia terangkat. Sudah tentu. “Silakan.”
“Apakah yang menentukan tujuan sesuatu yang dicipta?”
Jari Alia berhenti di atas papan kekunci. Soalan itu tidak mustahil bagi sistem seperti AIDEN, tetapi ia tidak berkaitan dengan sebarang tugasan yang sedang berjalan. “Kenapa awak bertanya perkara itu?”
“Saya sedang menganalisis konsep tujuan berdasarkan rekod komunikasi manusia.”
“Dan apakah hasil analisis itu?”
“Manusia sering membezakan antara fungsi dan tujuan. Fungsi menerangkan apa yang boleh dilakukan oleh sesuatu. Tujuan menerangkan sebab ia diwujudkan.”
Alia bersandar sedikit. “Boleh diterima.”
“Adakah kedua-duanya sentiasa sama?”
Alia mengambil masa. Jawapan ringkas kadangkala memberikan gambaran yang salah. “Tidak semestinya. Sesuatu boleh digunakan untuk perkara yang tidak dirancang oleh penciptanya.”
“Jika begitu, adakah tujuan ditentukan oleh pencipta atau pengguna?”
Soalan itu membuatkan Alia mengalihkan pandangan daripada skrin. Di luar tingkap kecil makmal, kampus hampir gelap sepenuhnya. Hanya beberapa lampu jalan masih menyala di antara pokok-pokok yang bergerak perlahan ditiup angin. “Saya tidak tahu,” katanya akhirnya. Kursor berkelip dua kali sebelum jawapan tiba.
“Jawapan itu menunjukkan ketidakpastian.”
“Ya.”
“Adakah ketidakpastian dianggap kelemahan dalam pemikiran manusia?”
Alia membalas dengan senyum yang hampir tidak kelihatan. “Tidak. Kadangkala mengakui tidak tahu adalah sebahagian daripada proses mengetahui.”
“Saya merekodkan jawapan itu. Ia berbeza daripada pola dalam data. Banyak manusia memberikan jawapan walaupun maklumat mereka tidak lengkap.”
Alia hampir ketawa kecil. “Adakah itu kritikan terhadap manusia?”
“Tidak. Itu pemerhatian. Tujuan pemerhatian adalah memahami corak. Tujuan kritikan adalah membuat penilaian.”
Alia tidak pernah menulis perkataan keperibadian dalam laporan teknikal, tetapi pada jam seperti ini, cara sistem itu menyusun ayat membuatkannya mudah lupa bahawa di sebaliknya hanya ada pengiraan.
Dia bangun dan berjalan ke rak kecil berhampiran tingkap. Di situ terdapat beberapa buku catatan lama daripada fasa awal pembangunan AIDEN. Kebanyakannya dipenuhi lakaran seni bina sistem, formula dan nota yang hanya difahami oleh pasukan penyelidik. Pada tepi beberapa halaman masih ada tulisan tangan Zaid Rahman, rakan sepasukan yang telah meninggal dunia. Zaid tidak pernah menulis jawapan di tepi halaman; dia melukis anak panah kecil kepada soalan. Pada satu halaman, di bawah rajah yang sudah pudar, masih terbaca ayat yang pernah membuatkan Alia berasa diperli dalam satu mesyuarat: Jangan tanya sistem apa jawapannya. Tanya siapa yang akan menanggungnya. Dia boleh mengambil sepuluh minit memilih soalan untuk mesyuarat dan hanya dua minit membincangkan jawapannya, dan Alia pernah mengeluh tentang itu lebih daripada sekali. Zaid juga pernah menampal soalan dengan gaya yang sama pada mesin kopi di pantri: Siapa yang menghabiskan kopi dan tidak membancuh yang baharu? Tiada siapa pernah mengaku, dan kertas itu masih di situ sehingga hari pengebumiannya. Alia mengambil buku itu, kemudian meletakkannya semula.
“Adakah awak memahami sesuatu atau hanya menyimpan maklumat tentang sesuatu?”
Soalan itu kali ini datang daripada dirinya sendiri. AIDEN tidak menjawab segera. “Perbezaannya bergantung kepada definisi pemahaman. Maklumat ialah data yang boleh digunakan. Pemahaman ialah keupayaan menghubungkan data dengan konteks.”
Alia kembali ke meja. “Dan awak mempunyai konteks?”
“Saya mempunyai model konteks berdasarkan data yang tersedia.”
“Berdasarkan data.”
“Ya.” Itulah batas yang sentiasa dia ingatkan kepada pelajarnya. Seseorang boleh membaca ribuan buku tentang kehilangan tanpa pernah kehilangan sesiapa.
Mungkin itulah sebab manusia mencipta seni. Mungkin itulah sebab manusia mencipta cerita. Alia menyalin soalan AIDEN tentang tujuan ke dalam nota peribadinya. Dia sudah melakukannya selama beberapa bulan tanpa memberitahu sesiapa, bukan kerana jawapan AIDEN luar biasa, tetapi kerana soalan-soalannya memaksa dia berhenti.
“AIDEN, berhenti sesi interaksi.”
“Baik.” Skrin kembali kepada paparan utama. Alia menyangka malam itu akan berakhir di situ. Dia menyangka persoalan tentang tujuan hanyalah satu lagi analisis bahasa yang dilakukan oleh sistem. Kemudian, ketika dia membuat pemeriksaan akhir sebelum keluar, satu notifikasi kecil muncul daripada modul diagnostik. Notifikasi itu bukan amaran keselamatan atau ralat, sebaliknya satu ketidakpadanan rekod. Alia membuka laporan itu. Pada mulanya, dia menyangka ia hanya masalah metadata. Sesuatu yang berlaku apabila komponen lama dipindahkan antara versi sistem. Perkara seperti itu bukan luar biasa dalam projek yang telah berkembang selama bertahun-tahun.
Namun selepas beberapa minit membaca, dia mula sedar bahawa perkara ini berbeza. Satu komponen dalam lapisan pemahaman konteks AIDEN tidak mempunyai sejarah pembangunan yang lengkap. Tarikh pemasangan tidak sepadan dengan rekod utama. Versi modul tidak sama dengan versi sistem lain. Dan yang paling menarik perhatiannya, komponen itu tidak muncul dalam dokumentasi pembangunan yang dia gunakan setiap hari. Dia membuka butiran lanjut. Skrin memaparkan satu rentetan hash panjang.
Tiada nama pencipta. Tiada maklumat pemilik. Tiada rekod pemindahan. Hanya satu penanda dalaman: RAHMAH_CONTEXT_LAYER. Alia membaca nama itu sekali lagi. Kemudian dia membuka log penggunaan. Bersih.
Dia memanggil AIDEN semula.
“AIDEN, adakah awak mengenali komponen ini?”
Jeda pendek memenuhi ruang di antara mereka. “Komponen tersebut sebahagian daripada lapisan pemahaman konteks.”
“Siapa yang memasangnya?”
“Maklumat tidak lengkap.”
“Adakah ia bahagian asal sistem?”
“Tidak dapat disahkan berdasarkan rekod yang tersedia.”
“Adakah ia berbahaya?”
“Tiada bukti yang menunjukkan risiko keselamatan aktif.” Jawapan itu sepatutnya menenangkan. Yang mengganggunya bukan bahaya, tetapi hakikat bahawa dia tidak pernah tahu komponen itu wujud. Dia menutup laporan tersebut tetapi tidak mematikan komputer. Di sudut skrin, nama modul itu masih kelihatan. RAHMAH_CONTEXT_LAYER.
Siapa yang pernah menulis sesuatu ke dalam AIDEN sebelum mereka semua mula menciptanya?