Petang itu dingin dan hening, dengan langit keras seperti keluli di atas kepala, ketika dia menyelinap keluar dari ruang duduk yang hangat ke udara terbuka. Kawasan desa terbentang gondol dan tanpa sehelai daun pun di sekelilingnya, dan dia berfikir bahawa dia tidak pernah melihat sejauh dan sedekat itu ke dalam isi segala benda seperti pada hari musim sejuk itu, ketika Alam sedang lena dalam tidur tahunannya dan seolah-olah telah menendang selimutnya. Belukar, lembah kecil, kuari dan segala tempat tersembunyi, yang dahulunya menjadi lombong misteri untuk diterokai pada musim panas yang rimbun, kini mendedahkan diri dan rahsia mereka dengan menyedihkan, dan seolah-olah memohon agar dia memaafkan kemiskinan lusuh mereka buat seketika, sehingga mereka dapat berpesta semula dalam penyamaran mewah seperti dahulu, lalu memperdaya dan memikatnya dengan tipu daya lama. Hal itu menyedihkan dalam satu segi, namun menggembirakan, malah menggairahkan. Dia gembira kerana dia menyukai desa yang tidak berhias, keras, dan dilucutkan segala perhiasannya. Dia telah sampai ke tulang-temulangnya yang terdedah, dan tulang-tulang itu elok, kukuh dan sederhana. Dia tidak mahukan semanggi yang hangat dan liuk-lentok rumput yang sedang berbiji; tirai pagar hidup, langsir beralun pokok Sejenis pokok besar berkulit licin di Eropah dan Sejenis pokok rendang di Eropah, rasanya lebih baik tiada; dan dengan semangat yang amat riang dia mara menuju Hutan Liar, yang terhampar di hadapannya, rendah dan mengancam, seperti Batu karang yang timbul di laut hitam di tengah laut selatan yang tenang.
Tiada apa-apa yang menakutkannya ketika mula-mula masuk. Ranting berderak di bawah kakinya, batang kayu membuatnya tersandung, kulat pada tunggul menyerupai karikatur, dan mengejutkannya seketika kerana miripnya dengan sesuatu yang biasa dan jauh; tetapi semua itu menyeronokkan dan mengujakan. Semua itu memikatnya terus ke dalam, dan dia menyusup sampai ke tempat cahaya semakin malap, pokok-pokok membongkok semakin dekat dan dekat, dan lubang-lubang menyeringaikan mulut hodoh kepadanya di kiri dan kanan.
Segala-galanya amat sunyi sekarang. Senja mara ke arahnya dengan tetap dan cepat, berhimpun di belakang dan di hadapan; dan cahaya seolah-olah mengalir surut seperti air bah.
Kemudian wajah-wajah itu pun bermula.
Dari arah belakang bahunya, dia mula-mula menyangka ternampak satu wajah secara samar-samar; satu wajah kecil yang jahat dan berbentuk baji, sedang menjenguknya dari sebuah lubang. Apabila dia berpaling dan bersemuka dengannya, benda itu sudah lenyap.
Dia mempercepat langkah, berkata kepada dirinya dengan riang supaya jangan mula membayangkan yang bukan-bukan, kalau tidak, tiada penghujungnya nanti. Dia melepasi sebuah lubang lagi, dan satu lagi, dan satu lagi; dan kemudian — ya! — tidak! — ya! memang sudah pasti satu wajah kecil yang sempit, dengan mata yang keras, terpancul sekilas dari sebuah lubang, lalu hilang. Dia teragak-agak — menguatkan diri untuk berusaha lalu melangkah terus. Kemudian tiba-tiba, dan seolah-olah memang begitulah selama ini, setiap lubang, yang dekat dan yang jauh, dan terdapat ratusan lubang, seakan-akan mempunyai wajahnya sendiri, muncul dan hilang dengan pantas, semuanya menujukan kepadanya jelingan dengki dan benci: semuanya bermata keras, jahat dan tajam.
Kalau sahaja dia dapat menjauhkan diri daripada lubang-lubang di tebing itu, fikirnya, tentu tiada lagi wajah-wajah itu. Dia membelok keluar dari denai lalu meredah bahagian hutan yang belum dijejaki.
Kemudian siulan itu pun bermula.
Amat sayup dan nyaring bunyinya, dan jauh di belakangnya, ketika mula-mula dia mendengarnya; tetapi entah bagaimana bunyi itu membuatnya bergegas ke hadapan. Kemudian, masih amat sayup dan nyaring, bunyi itu kedengaran jauh di hadapannya, lalu membuatnya teragak-agak dan ingin berpatah balik. Ketika dia berhenti dengan serba salah, bunyi itu meletus pula di kedua-dua sisinya, dan seakan-akan disambut dan disampaikan ke seluruh panjang hutan sehingga ke hujungnya yang paling jauh. Mereka sudah bangkit, berjaga-jaga dan bersedia, nyata sekali, siapa pun mereka! Dan dia — dia bersendirian, tidak bersenjata, dan jauh daripada sebarang pertolongan; dan malam pula semakin menutup.
Kemudian derap itu pun bermula.
Mula-mula dia menyangka itu hanyalah daun-daun yang gugur, begitu halus dan lembut bunyinya. Kemudian apabila bunyi itu membesar, ia mengambil irama yang teratur, dan dia tahu bunyi itu tidak lain tidak bukan derap-derap-derap kaki-kaki kecil yang masih sangat jauh. Adakah di hadapan atau di belakang? Mula-mula seolah-olah di hadapan, kemudian di belakang, kemudian kedua-duanya. Bunyi itu membesar dan berganda, sehingga dari segenap penjuru, ketika dia mendengar dengan cemas, condong ke sana dan ke sini, bunyi itu seolah-olah mengepungnya. Ketika dia berdiri kaku untuk mendengar, seekor arnab datang berlari kencang ke arahnya menerusi pokok-pokok. Dia menunggu, menyangka arnab itu akan memperlahankan langkah, atau melencong menjauhinya ke arah lain. Sebaliknya, haiwan itu hampir-hampir menggeselnya ketika meluru lalu, wajahnya tegang dan keras, matanya terbeliak. “Keluar dari sini, bodoh, keluar!” Mondok mendengarnya bergumam ketika dia membelok di sebalik sebatang tunggul lalu hilang ke dalam sebuah liang yang sudi menerimanya.
Derap itu semakin kuat sehingga bunyinya seperti hujan batu yang tiba-tiba menimpa hamparan daun kering di sekelilingnya. Seluruh hutan seakan-akan sedang berlari sekarang, berlari kencang, memburu, mengejar, mengepung sesuatu atau — seseorang? Dalam panik, dia pun mula berlari juga, tanpa tujuan, tidak tahu ke mana. Dia terlanggar benda-benda, dia jatuh tersungkur melanggar benda-benda dan ke dalam benda-benda, dia menyusup di bawah benda-benda dan mengelak di sekeliling benda-benda. Akhirnya dia berlindung di dalam rongga gelap yang dalam pada sebatang pokok beech tua, yang menawarkan tempat berteduh, persembunyian — mungkin juga keselamatan, tetapi siapa yang tahu? Walau bagaimanapun, dia terlalu letih untuk berlari lebih jauh, dan hanya mampu meringkuk ke dalam daun-daun kering yang telah melayang masuk ke dalam rongga itu dan berharap dia selamat buat sementara waktu. Dan ketika dia terbaring di situ termengah-mengah dan menggigil, sambil mendengar siulan-siulan dan derap-derap di luar, akhirnya dia mengetahuinya, sepenuh-penuhnya, perkara ngeri yang pernah ditemui di sini oleh penghuni-penghuni kecil padang dan pagar hidup yang lain, dan dikenali sebagai saat paling gelap mereka — perkara yang sia-sia sahaja Tikus cuba lindungi daripadanya — Kengerian Hutan Liar!
Sementara itu Tikus, hangat dan selesa, terlelap di tepi perapiannya. Kertas berisi bait-bait sajaknya yang separuh siap tergelincir dari lututnya, kepalanya terlentok ke belakang, mulutnya ternganga, dan dia mengembara di tebing-tebing hijau sungai mimpi. Kemudian seketul arang tergelincir, api berdetap dan memancutkan nyala, dan dia terjaga dengan terkejut. Teringat akan kerja yang sedang dilakukannya, dia mencapai sajak-sajaknya di lantai, meneliti sajak itu selama seminit, kemudian menoleh mencari Mondok untuk bertanya sama ada dia tahu rima yang baik untuk sesuatu perkataan.
Tetapi Mondok tiada di situ.
Dia mendengar seketika. Rumah itu terasa amat sunyi.
Kemudian dia memanggil “Ondok!” beberapa kali, dan, apabila tiada jawapan, dia bangun lalu keluar ke ruang depan.
Topi Mondok tiada di penyangkut tempat biasanya. Kasut getahnya, yang selalu terletak di sebelah tempat payung, juga sudah tiada.
Tikus meninggalkan rumah, dan memeriksa dengan teliti permukaan tanah yang berlumpur di luar, berharap dapat menemui jejak Mondok. Memang ada jejak itu. Kasut luar getah untuk melindungi kasut daripada lumpur itu masih baharu, baru dibeli untuk musim sejuk, dan bintil-bintil pada tapaknya masih baharu dan tajam. Dia dapat melihat kesan-kesannya pada lumpur, memanjang lurus dengan arah yang jelas, menghala terus ke Hutan Liar.
Tikus kelihatan amat serius, dan berdiri termenung dalam-dalam selama seminit dua. Kemudian dia masuk semula ke dalam rumah, mengikat tali pinggang di pinggangnya, menyelitkan sepasang pistol ke dalamnya, mengambil sebatang Kayu pemukul yang besar dan berat yang kukuh yang tersandar di satu sudut ruang depan, lalu berangkat ke Hutan Liar dengan langkah yang pantas.
Hari sudah hampir senja ketika dia tiba di pinggir pokok-pokok yang pertama, lalu terjun tanpa teragak-agak ke dalam hutan, memandang dengan cemas ke kiri dan kanan mencari sebarang tanda sahabatnya. Di sana sini wajah-wajah kecil yang jahat terpancul dari lubang, tetapi terus lenyap sebaik sahaja ternampak haiwan yang gagah berani itu, pistol-pistolnya, dan belantan besar yang hodoh dalam genggamannya; dan siulan serta derap, yang didengarnya dengan amat jelas ketika mula-mula masuk, beransur reda dan berhenti, dan segala-galanya amat sunyi. Dia meredah dengan berani sepanjang hutan, sehingga ke pinggirnya yang paling jauh; kemudian, meninggalkan segala lorong, dia bertekad untuk merentasinya, dengan susah payah menjelajah seluruh kawasan, dan sepanjang masa memanggil dengan riang, “Ondok, Ondok, Ondok! Di mana kamu? Ini aku — Tikus kawan lamamu!”
Dia telah mencari dengan sabar di seluruh hutan selama sejam atau lebih, apabila akhirnya, dengan gembiranya, dia terdengar satu sahutan kecil. Berpandukan bunyi itu, dia meredah kegelapan yang semakin pekat ke kaki sebatang pokok beech tua yang berlubang, dan dari dalam lubang itu keluar satu suara lemah, berkata “Kus! Betulkah itu kamu?”
Tikus merangkak masuk ke dalam rongga itu, dan di situ dia menemui Mondok, keletihan dan masih menggigil. “Oh Tikus!” serunya, “Aku begitu takut, kamu tidak dapat bayangkan!”
“Oh, aku faham benar,” kata Tikus menenangkannya. “Kamu sepatutnya tidak pergi berbuat begitu, Mondok. Aku sudah cuba sedaya upaya menghalang kamu. Kami penghuni tebing sungai, kami jarang sekali datang ke sini seorang diri. Kalau terpaksa datang, kami datang berdua, sekurang-kurangnya; dengan begitu biasanya kami tidak apa-apa. Lagipun, ada seratus perkara yang perlu diketahui, yang kami faham benar dan kamu belum faham. Maksudku kata laluan, dan isyarat, dan ungkapan yang ada kuasa dan kesannya, dan tumbuhan yang kamu bawa dalam saku, dan bait-bait yang kamu ulang, dan helah serta muslihat yang kamu amalkan; semuanya cukup mudah apabila kamu tahu, tetapi semuanya mesti diketahui kalau kamu kecil, atau kamu akan mendapati dirimu dalam kesusahan. Tentu sahaja kalau kamu Teledu atau Memerang, lain pula halnya.”
“Tentu Encik Katak yang berani itu tidak keberatan datang ke sini seorang diri, bukan?” tanya Mondok.
“Si Katak?” kata Tikus, ketawa terbahak-bahak. “Dia tidak akan menunjukkan mukanya di sini seorang diri, walaupun diberi setopi penuh syiling emas, si Katak itu tidak akan.”
Mondok berasa amat lega mendengar ketawa Tikus yang bersahaja, serta melihat tongkatnya dan pistol-pistolnya yang berkilat, lalu dia berhenti menggigil dan mula berasa lebih berani serta kembali seperti sediakala.
“Baiklah,” kata Tikus sebentar kemudian, “kita benar-benar mesti menenangkan diri dan mula berangkat pulang selagi masih ada sedikit cahaya. Tidak elok sama sekali bermalam di sini, kamu faham. Terlalu sejuk, itu satu hal.”
“Kus yang baik,” kata Mondok yang malang itu, “aku amat menyesal, tetapi aku betul-betul sudah tidak bermaya dan itu hakikat yang nyata. Kamu mesti biarkan aku berehat di sini sebentar lagi, dan memulihkan tenagaku, kalau aku hendak sampai ke rumah sama sekali.”
“Oh, baiklah,” kata Tikus yang baik hati itu, “berehatlah. Hari pun sudah hampir gelap-gelita sekarang; dan sepatutnya ada sedikit cahaya bulan nanti.”
Maka Mondok pun membenamkan diri ke dalam daun-daun kering dan berbaring melunjurkan badan, dan tidak lama kemudian tertidur, walaupun tidurnya terputus-putus dan gelisah; sementara Tikus menyelimuti dirinya juga, sebaik yang dapat, untuk kehangatan, dan berbaring menunggu dengan sabar, dengan sepucuk pistol di tangannya.
Apabila akhirnya Mondok terjaga, jauh lebih segar dan kembali bersemangat seperti biasa, Tikus berkata, “Baiklah! Aku hendak menjenguk ke luar sebentar dan melihat sama ada semuanya sunyi, dan kemudian kita benar-benar mesti pergi.”
Dia pergi ke pintu masuk tempat persembunyian mereka dan menjengukkan kepalanya keluar. Kemudian Mondok mendengarnya berkata perlahan kepada dirinya sendiri, “Wah! wah! nah — ini — baru — hal!”
“Ada apa, Kus?” tanya Mondok.
“Salji,” jawab Tikus ringkas; “atau lebih tepat, salji sedang turun. Salji turun dengan lebat.”
Mondok datang dan mencangkung di sebelahnya, dan, memandang ke luar, dia melihat hutan yang tadi begitu mengerikan baginya dalam rupa yang benar-benar berubah. Lubang, rongga, kolam, lubang perangkap, dan segala ancaman hitam yang lain kepada pengembara sedang lenyap dengan cepat, dan satu hamparan dunia pari-pari yang berkilauan sedang tumbuh di mana-mana, yang kelihatan terlalu halus untuk dipijak oleh kaki yang kasar. Serbuk halus memenuhi udara dan membelai pipi dengan sentuhan yang terasa mencucuk halus, dan batang-batang pokok yang hitam kelihatan jelas dalam cahaya yang seakan-akan datang dari bawah.
“Yalah, yalah, apa boleh buat,” kata Tikus, setelah berfikir. “Kita mesti mula bergerak, dan mencuba nasib, agaknya. Yang paling teruk, aku tidak tahu dengan tepat di mana kita berada. Dan sekarang salji ini membuat segala-galanya kelihatan sangat berlainan.”
Memang benar begitu. Mondok tidak akan tahu bahawa itu hutan yang sama. Namun begitu, mereka berangkat dengan berani, dan mengikut arah yang paling menjanjikan, berpegangan antara satu sama lain dan berpura-pura dengan keriangan yang tidak tergugat bahawa mereka mengenali seorang sahabat lama dalam setiap pokok baharu yang menyambut mereka dengan muram dan senyap, atau ternampak bukaan, celah, atau lorong dengan liku yang biasa, di tengah-tengah keseragaman ruang putih dan batang pokok hitam yang enggan berubah.
Sejam dua kemudian — mereka sudah hilang segala kiraan masa — mereka berhenti, patah semangat, letih, dan benar-benar tersesat, lalu duduk di atas sebatang pokok tumbang untuk menarik nafas dan menimbangkan apa yang patut dilakukan. Seluruh badan mereka sengal kerana letih dan lebam kerana jatuh; mereka telah terjatuh ke dalam beberapa lubang dan basah kuyup; salji semakin dalam sehingga mereka hampir tidak dapat mengheret kaki-kaki kecil mereka meredahnya, dan pokok-pokok semakin rapat dan semakin serupa antara satu sama lain berbanding sebelumnya. Seolah-olah tiada penghujung bagi hutan ini, dan tiada permulaan, dan tiada bezanya di mana-mana, dan, paling teruk, tiada jalan keluar.
“Kita tidak boleh duduk di sini lama-lama,” kata Tikus. “Kita terpaksa berusaha sekali lagi, dan melakukan sesuatu. Sejuknya terlalu dahsyat, dan salji tidak lama lagi akan terlalu dalam untuk kita redah.” Dia meninjau-ninjau sekelilingnya dan berfikir. “Begini,” sambungnya, “inilah yang terlintas di fikiranku. Ada semacam lembah kecil di bawah sini di hadapan kita, yang tanahnya kelihatan berbukit-bukit dan berbonggol-bonggol dan bertimbun-timbun. Kita akan turun ke situ, dan cuba mencari semacam tempat berlindung, sebuah gua atau lubang yang berlantai kering, terlindung daripada salji dan angin, dan di situ kita akan berehat secukupnya sebelum mencuba lagi, kerana kita berdua sudah amat tidak bermaya. Lagipun, salji mungkin berhenti, atau mungkin ada sesuatu yang dapat membantu.”
Maka sekali lagi mereka bangun berdiri, dan bersusah payah turun ke lembah kecil itu, lalu mencari-cari sebuah gua atau sudut yang kering dan terlindung daripada angin yang tajam dan salji yang berpusar. Mereka sedang memeriksa salah satu bonggol yang disebut oleh Tikus, apabila tiba-tiba Mondok tersandung dan jatuh tertiarap dengan satu jeritan kecil.
“Aduh kakiku!” jeritnya. “Aduh tulang keringku yang malang!” lalu dia duduk di atas salji dan memegang kakinya dengan kedua-dua kaki hadapannya.
“Kasihan Mondok!” kata Tikus dengan lembut.
“Nasib kamu nampaknya tidak berapa baik hari ini, bukan? Mari kita lihat kaki itu. Ya,” sambungnya, berlutut untuk melihat, “kamu sudah terluka di tulang kering, memang sah. Tunggu sampai aku keluarkan sapu tanganku, dan aku akan balutkannya untukmu.”
“Tentu aku tersandung dahan atau tunggul yang tersembunyi,” kata Mondok dengan sedih. “Aduh, aduh!”
“Lukanya sangat bersih,” kata Tikus, memeriksanya lagi dengan teliti. “Itu bukan perbuatan dahan atau tunggul. Nampaknya seperti dibuat oleh sisi tajam sesuatu daripada logam. Pelik!” Dia berfikir sejenak, dan memeriksa bonggol-bonggol dan cerun-cerun yang mengelilingi mereka.
“Ah, tidak kisahlah apa yang buat,” kata Mondok, terlupa akan tatabahasanya kerana kesakitan. “Sakitnya sama sahaja, apa pun yang buat.”
Tetapi Tikus, setelah membalut kaki itu dengan teliti menggunakan sapu tangannya, telah meninggalkannya dan sibuk mengais salji. Dia menggaru dan menyodok dan menyelongkar, keempat-empat kakinya bekerja dengan giat, sementara Mondok menunggu dengan tidak sabar, sesekali berkata, “Oh, cepatlah, Tikus!”
Tiba-tiba Tikus bersorak “Hore!” dan kemudian “Hore-e-re-e-re-e-re!” lalu mula menari Tarian rakyat yang rancak dengan lompatan kaki dengan gerakan yang lemah di atas salji.
“Apa yang kamu jumpa, Kus?” tanya Mondok, masih memegang kakinya.
“Mari tengok!” kata Tikus yang gembira itu, sambil terus menari.
Mondok terhincut-hincut ke tempat itu dan melihat baik-baik.
“Ya,” katanya akhirnya, perlahan-lahan, “aku NAMPAK benda itu dengan jelas. Pernah nampak benda macam ini dulu, banyak kali. Benda biasa, aku kata. Besi di depan pintu untuk mengikis lumpur dari tapak kasut di pintu! Jadi, kenapa? Kenapa menari jig mengelilingi pengikis kasut?”
“Tetapi tidakkah kamu nampak apa maknanya, kamu — kamu haiwan yang lembap otak?” seru Tikus dengan tidak sabar.
“Tentulah aku nampak apa maknanya,” jawab Mondok. “Maknanya, ada seseorang yang SANGAT cuai dan pelupa telah meninggalkan pengikis kasutnya bersepah di tengah-tengah Hutan Liar, tepat di tempat yang pasti membuat semua orang tersandung. Sangat tidak bertimbang rasa, aku kata. Apabila aku sampai di rumah nanti aku akan pergi mengadu tentang perkara ini kepada — kepada seseorang, tengoklah nanti!”
“Oh, aduhai! Oh, aduhai!” seru Tikus, putus asa melihat kedunguannya. “Sudah, berhenti bertengkar dan mari mengais!” Lalu dia mula bekerja semula dan membuat salji berterbangan ke segenap arah di sekelilingnya.
Setelah bertungkus-lumus lagi, usahanya membuahkan hasil, dan sehelai Alas di depan pintu untuk mengesat kaki yang amat lusuh terdedah kelihatan.
“Nah, apa aku kata tadi?” seru Tikus dengan penuh kemenangan.
“Tiada apa-apa langsung,” jawab Mondok, dengan kejujuran yang sempurna. “Baiklah,” sambungnya, “nampaknya kamu sudah jumpa satu lagi sampah rumah tangga, yang sudah rosak dan dibuang, dan agaknya kamu sangat gembira. Teruskanlah menari jig mengelilingi benda itu kalau kamu mesti, dan selesaikan cepat, kemudian mungkin kita boleh meneruskan perjalanan dan tidak membuang masa lagi dengan timbunan sampah. Bolehkah kita MAKAN pengesat kaki? atau tidur di bawah pengesat kaki? Atau duduk di atas pengesat kaki dan meluncur pulang di atas salji dengannya, kamu binatang pengerat yang menjengkelkan?”
“Adakah — kamu — hendak — kata,” seru Tikus yang teruja itu, “bahawa pengesat kaki ini tidak memberitahu kamu apa-apa?”
“Sungguh, Tikus,” kata Mondok, dengan agak merajuk, “aku rasa sudah cukuplah kebodohan ini. Siapa pernah dengar pengesat kaki memberitahu sesiapa apa-apa? Mereka memang tidak berbuat begitu. Mereka bukan jenis begitu langsung. Pengesat kaki tahu tempatnya.”
“Sekarang dengar sini, kamu — kamu binatang yang tebal kepala,” jawab Tikus, betul-betul marah, “ini mesti dihentikan. Jangan sepatah kata lagi, kais sahaja — kais dan garu dan gali dan cari di sekeliling, terutamanya di sisi bonggol-bonggol itu, kalau kamu mahu tidur kering dan hangat malam ini, kerana inilah peluang terakhir kita!”
Tikus menyerang sebuah timbunan salji di sebelah mereka dengan bersemangat, mencucuk-cucuk dengan belantannya di mana-mana dan kemudian menggali dengan berang; dan Mondok juga mengais dengan sibuk, lebih kerana hendak menyenangkan hati Tikus daripada sebab lain, kerana pada pendapatnya sahabatnya itu sudah mula hilang pertimbangan.
Kira-kira sepuluh minit bekerja keras, dan hujung belantan Tikus terkena sesuatu yang berbunyi kosong. Dia bekerja sehingga dia dapat memasukkan sebelah tangan dan meraba; kemudian dia memanggil Mondok datang membantunya. Bertungkus-lumuslah kedua-dua haiwan itu, sehingga akhirnya hasil usaha mereka terpampang sepenuhnya di hadapan mata Mondok yang tercengang dan sehingga saat itu masih tidak percaya.
Di sisi benda yang tadinya kelihatan seperti timbunan salji tegak sebuah pintu kecil yang kelihatan kukuh, dicat hijau tua. Sebuah penarik loceng besi tergantung di sebelahnya, dan di bawahnya, pada sekeping plat loyang kecil, terukir kemas dalam huruf besar bersegi, mereka dapat membaca dengan bantuan cahaya bulan
ENCIK TELEDU.
Mondok terjatuh ke belakang di atas salji kerana terlalu terkejut dan gembira. “Tikus!” serunya dengan penuh sesal, “kamu memang hebat! Benar-benar hebat, itulah kamu. Aku faham semuanya sekarang! Kamu menaakulkannya, langkah demi langkah, dalam kepala kamu yang bijak itu, dari saat aku jatuh dan luka tulang kering, dan kamu melihat luka itu, dan serta-merta fikiran kamu yang agung itu berkata kepada dirinya, ‘Pengikis kasut!’ Kemudian kamu terus bekerja dan menjumpai pengikis kasut yang menyebabkan luka itu! Adakah kamu berhenti di situ? Tidak. Sesetengah orang tentu sudah cukup puas hati; tetapi bukan kamu. Akal kamu terus bekerja. ‘Biar aku jumpa sehelai pengesat kaki sahaja,’ kata kamu kepada diri sendiri, ‘dan teoriku terbukti!’ Dan tentu sahaja kamu menjumpai pengesat kaki kamu. Kamu begitu pandai, aku percaya kamu boleh menjumpai apa sahaja yang kamu mahu. ‘Sekarang,’ kata kamu, ‘pintu itu wujud, sejelas seolah-olah aku melihatnya. Tiada apa lagi yang perlu dilakukan selain mencarinya!’ Ya, aku pernah membaca tentang perkara seperti itu dalam buku, tetapi aku belum pernah menemuinya dalam kehidupan sebenar. Kamu patut pergi ke tempat kamu akan dihargai sewajarnya. Kamu cuma tersia-sia di sini, dalam kalangan kami ini. Kalaulah aku ada kepala macam kamu, Kus——"
“Tetapi oleh kerana kamu tiada,” pintas Tikus, agak kasar, “agaknya kamu hendak duduk di atas salji sepanjang malam dan bercakap? Bangun sekarang juga dan bergayut pada penarik loceng yang kamu nampak itu, dan bunyikan kuat-kuat, sekuat yang kamu mampu, sementara aku mengetuk!”
Sementara Tikus menyerang pintu itu dengan tongkatnya, Mondok melompat ke penarik loceng, menggenggamnya dan berayun di situ, kedua-dua kakinya jauh dari tanah, dan mereka dapat mendengar samar-samar bunyi sebuah loceng bernada rendah menyahut dari tempat yang agak jauh.
